Caldara di Manziana, il Lazio che sembra Islanda: cosa vedere

Felci, ontani, insetti d’acqua e impronte lasciate dagli uccelli raccontano la Caldara di Manziana meglio di qualsiasi fotografia. L’escursione può inoltre proseguire verso la Macchia Grande, seguendo il sentiero CAI 262B, che collega il Monumento Naturale al grande bosco.

L’itinerario attraversa una parte delle antiche formazioni forestali comprese tra i Monti Sabatini e i rilievi della Tolfa. È un modo per ampliare la visita e osservare come, in pochi chilometri, cambino suolo, vegetazione e umidità.

Un paesaggio inatteso vicino Roma

La Caldara si trova nel territorio di Manziana, nella Città metropolitana di Roma Capitale, sul versante sud-occidentale del distretto vulcanico Sabatino. Il Lago di Bracciano è poco distante verso est, mentre a ovest il paesaggio sale verso le colline dei Monti della Tolfa.

Per raggiungerla in automobile si prende come riferimento il centro di Manziana e si continua lungo Via Lazio e Via della Caldara, fino all’area di sosta utilizzata anche per le iniziative dell’Ente Parco. La visita può essere abbinata al borgo, alla Macchia Grande o all’area di Canale Monterano.

L’impressione finale, tuttavia, resta legata soprattutto alla depressione vulcanica: acqua in movimento, fango pallido, zolfo nell’aria e tronchi chiari compongono uno scenario lontano dall’immagine più consueta del Lazio.

Fango, vapori e betulle bianche

Il percorso dal parcheggio è semplice, ma va affrontato senza fretta. Il bosco gradualmente lascia spazio a una radura umida, dove il terreno diventa cedevole e compaiono pozze torbide, sedimenti chiari e piccole emissioni gassose.

Le sorgenti sono il punto più caratteristico dell’area. Le bolle salgono dal sottosuolo e modificano la superficie dell’acqua, mentre l’odore pungente dell’idrogeno solforato accompagna il cammino. Dopo le piogge è consigliabile indossare calzature adatte al fango.

A poca distanza spicca un gruppo di betulle dalla corteccia bianca. Le loro chiome leggere e i fusti pallidi emergono accanto alla vegetazione mediterranea, creando il contrasto che ha fatto accostare più volte Manziana all’Islanda.

In primavera le ginestre aggiungono macchie gialle al prato, mentre l’autunno porta foglie umide e colori più scuri. Le giornate nuvolose, con la luce attenuata e il suolo quasi nero, accentuano l’aspetto insolito della radura.

Le tracce dell’antico vulcanismo

L’origine della Caldara è legata al distretto vulcanico Sabatino, che in epoche remote interessò gran parte del Lazio settentrionale. Laghi, crateri, tufo e rilievi testimoniano quell’attività; la conca di Manziana rappresenta una delle manifestazioni più tarde di quel processo.

La depressione ha un profilo quasi rotondo e riceve acqua mineralizzata e gas dal sottosuolo. I materiali poco permeabili trattengono l’umidità, favorendo acquitrini e ristagni: per questo, in uno spazio ristretto, convivono querceti, praterie bagnate, ontani, felci e betulle.

Tra le specie presenti figura Agrostis canina subsp. monteluccii, una graminacea italiana associata agli ambienti umidi. La presenza di piccoli organismi acquatici richiama inoltre diversi uccelli, compreso l’airone cenerino.

Tra ipotesi scientifiche e racconti antichi

Le betulle sono chiamate “albanelle” dagli abitanti di Manziana. In passato si è pensato che il loro boschetto fosse un relitto glaciale, cioè una popolazione sopravvissuta in isolamento dopo periodi molto più freddi; oggi questa spiegazione viene considerata incerta anche dall’Ente Parco.

Il fascino della zona è stato alimentato anche dalle tradizioni locali. Una delle leggende collega il nome di Manziana alla divinità etrusca degli inferi Manth, poi identificata come Mantus in ambito latino, e alla presunta Silva Mantiana, la foresta che un tempo avrebbe coperto le colline a occidente del Lago di Bracciano.

Un altro racconto attribuisce ai soldati romani l’uso delle sorgenti durante il ritorno dalle campagne militari. Al di là delle leggende, il nome popolare “callara”, riferito a un grande recipiente per l’acqua bollente, richiama bene l’aspetto delle polle e dei fanghi che ribollono nella conca.