Bocas del Toro, il mare si accende: viaggio nella Panama più segreta

Dopo il tramonto, nelle baie più riparate di Bocas del Toro, basta muovere l’acqua per veder comparire lampi azzurri e blu. È la bioluminescenza dei dinoflagellati, minuscoli organismi unicellulari che rendono l’arcipelago panamense una delle destinazioni più singolari dei Caraibi.

La notte in cui il mare brilla

L’escursione si svolge a bordo di piccole imbarcazioni e viene organizzata soprattutto nelle notti prive di luna, quando il buio permette di apprezzare meglio il fenomeno. Ogni movimento delle onde può accendere una scia luminosa, con un effetto simile a una distesa di stelle immerse nell’acqua.

In alcune baie è possibile entrare in mare con maschera e boccaglio: il nuoto provoca nuovi bagliori intorno al corpo. La spiegazione scientifica è legata alla luciferasi, un enzima che agisce sulla luciferina e trasforma l’energia chimica in luce; in natura, questa reazione servirebbe a disorientare o spaventare i predatori.

Un arcipelago tra mare e foreste

Bocas del Toro si trova nel nordovest di Panama, sulla costa caraibica, non lontano dal confine con il Costa Rica. L’area comprende più di 250 isole, isolotti e cayos, con Isla Colón come centro principale e Bocas Town come riferimento per alloggi, ristoranti, locali e servizi.

Tra le altre isole si incontrano Carenero, Solarte, Bastimentos, San Cristóbal, Isla Popa e Cayo Agua. L’arcipelago conserva anche una memoria storica legata a Cristoforo Colombo, che raggiunse queste coste nel 1502 durante il suo quarto viaggio verso il Nuovo Mondo; Bastimentos fu utilizzata per rifornire la flotta e ricevette un nome collegato proprio alle provviste.

Come arrivare e quando partire

Il collegamento più veloce parte da Ciudad de Panama: un volo di circa un’ora conduce all’aeroporto di Isla Colón. In alternativa, da Almirante si può raggiungere l’isola con un servizio marittimo frequente, della durata approssimativa di trenta minuti.

Una volta sul posto, gli spostamenti tra le isole avvengono in barca. Il clima resta caldo durante tutto l’anno, ma settembre e ottobre sono considerati i mesi relativamente più asciutti e con condizioni del mare spesso più tranquille, pur senza escludere la possibilità di piogge.

Spiagge, coralli e animali

Il Parco Nazionale Marino di Bastimentos, creato nel 1988, tutela circa 13mila ettari di foreste, mangrovie e barriera corallina. Al suo interno vivono quasi ottanta specie di coralli e si trovano i Cayos Zapatilla, due isolotti disabitati con sabbia chiara e palme, particolarmente adatti alle esplorazioni con maschera e boccaglio.

Sul versante caraibico di Bastimentos spiccano Wizard Beach e Red Frog Beach, chiamata così per le piccole rane rosse velenose presenti nella foresta vicina. A Salt Creek, nella zona orientale dell’isola, le mangrovie offrono invece possibilità di avvistare bradipi e scimmie.

I bradipi sono presenti anche a Isla Popa, ma gli incontri più probabili si verificano a Isla de los Perezosos, il piccolo isolotto vicino a Isla Colón conosciuto anche come Sloth Island e incluso in diversi itinerari guidati.

Le altre meraviglie di Isla Colón

Playa Estrella, sulla costa nordoccidentale di Isla Colón, deve la sua fama alle stelle marine che si osservano nei fondali bassi e trasparenti. Dolphin Bay, circondata dalle mangrovie, è invece frequentata dai delfini per buona parte dell’anno.

Le escursioni giornaliere conducono anche a Isla Solarte e Coral Cay, mete apprezzate per le immersioni con maschera tra pesci dai colori vivaci e formazioni coralline dalle forme insolite. Tra una gita e l’altra, Bocas Town permette di conoscere il volto più abitato dell’arcipelago, dove influenze caraibiche e tradizioni delle comunità indigene convivono lungo le strade, nei ristoranti e nei locali affacciati sul mare.

Panama oltre il Canale

Per decenni Panama è stata percepita soprattutto come un territorio di transito grazie al Canale, il corridoio di 82 chilometri che collega l’Oceano Atlantico al Pacifico. Il Paese, però, sta attirando un numero crescente di viaggiatori interessati a esperienze naturalistiche e culturali più ampie.

A Ciudad de Panama i grattacieli sul Pacifico convivono con il quartiere storico di Casco Viejo, riconosciuto dall’UNESCO come patrimonio dell’umanità. Nell’interno si trovano le montagne di Boquete e Chiriquí, mentre lungo la costa nordorientale si estendono le spiagge di Guna Yala, territorio del popolo indigeno Guna: un quadro che rende Bocas del Toro una delle espressioni più complete della varietà panamense.