53 secondi tra due isole: il volo più rapido del pianeta
Tra Westray e Papa Westray un piccolo aereo copre 2,74 chilometri in meno di un minuto, ma la tratta è soprattutto indispensabile per la vita delle comunità locali.
Nelle Orcadi il tempo di viaggio può ridursi a meno di un minuto: il collegamento tra Westray e Papa Westray è infatti considerato il volo di linea più breve al mondo. La distanza è di appena 2,74 chilometri e, nelle condizioni più favorevoli, l’aereo può completarla in 53 secondi.
Dietro il primato, però, non c’è soltanto una curiosità per gli appassionati. La tratta garantisce collegamenti quotidiani tra alcune delle isole più remote dell’arcipelago scozzese e permette ai residenti di raggiungere lavoro, scuole e servizi sanitari.
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Un record nato dal vento
Il servizio è affidato a Loganair, compagnia che dal 1967 gestisce la rete aerea inter-isole delle Orcadi. Per la rotta vengono impiegati i Britten-Norman Islander, piccoli velivoli bimotore con sette posti destinati ai passeggeri.
La durata abituale del viaggio si aggira attorno ai 90 secondi, ma la direzione del vento può accorciare sensibilmente il tragitto. Il risultato più rapido è attribuito al pilota Stuart Linklater, che avrebbe effettuato questa tratta circa 12.000 volte nell’arco di oltre 24 anni: il suo migliore risultato resta il volo da 53 secondi tra decollo e atterraggio.
Il collegamento serve davvero
La rotta fa parte del servizio pubblico organizzato per tenere unite le isole Orcadi, sulla base di un accordo tra Loganair e il consiglio locale. Il volo diretto fra Westray e Papa Westray viene effettuato quando le prenotazioni prevedono che l’aereo raggiunga entrambe le isole.
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Chi intende utilizzarlo deve quindi controllare gli orari aggiornati e muoversi con anticipo, lasciando un certo margine di flessibilità. La disponibilità del collegamento dipende infatti dalla programmazione e dalle richieste dei passeggeri, non soltanto dalla brevità della distanza.
Un viaggio breve, una meta speciale
La prenotazione può essere effettuata scegliendo il percorso da Westray a Papa Westray oppure quello inverso. Il collegamento offre anche l’occasione di visitare un territorio noto per i paesaggi aspri, la fauna marina e le testimonianze archeologiche.
A Papa Westray si trova il Knap of Howar, considerato uno degli insediamenti neolitici meglio conservati e più antichi della Scozia. Il fascino della tratta nasce proprio dal suo doppio valore: è un primato mondiale, ma anche un’infrastruttura concreta che mantiene collegate comunità insulari difficili da raggiungere.
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