Chris Pappas, dal ristorante di famiglia al Senato Usa

Chris Pappas ha vinto le elezioni in New Hampshire contro il repubblicano John E. Sununu. A gennaio entrerà al Senato degli Stati Uniti come il primo uomo apertamente gay eletto in questo ramo del Congresso americano.

Il seggio conquistato in New Hampshire

Il democratico ha mantenuto per il suo partito il posto lasciato libero da Jeanne Shaheen. La sua affermazione è arrivata dopo una lunga esperienza nella politica locale e nazionale, costruita parallelamente al lavoro nel ristorante di famiglia a Manchester.

Pappas ha ricoperto incarichi nella legislatura del New Hampshire, è stato tesoriere della contea di Hillsborough e ha fatto parte del Consiglio Esecutivo dello Stato. Dal 2018 sedeva invece alla Camera dei Rappresentanti degli Stati Uniti.

In un’intervista rilasciata a ottobre a Washington Blade, il senatore eletto ha parlato dell’identità del suo Stato. «Ognuno dovrebbe poter essere se stesso», ha detto, descrivendo un ambiente nel quale questa idea sarebbe considerata un principio condiviso.

La storia del Puritan Backroom

Le radici della famiglia Pappas nella ristorazione risalgono al 1917. In quell’anno Arthur Pappas e Louis Canotas, emigrati dalla Grecia, fondarono a Manchester la Puritan Confectionery Company, attività dedicata a dolci e gelati.

Nel 1974 i figli dei fondatori ampliarono il negozio con una sala sul retro, dando origine al Puritan Backroom. Nello stesso periodo Charlie Pappas recuperò piccoli ritagli di pollo rimasti dai tagli più grandi, li lasciò insaporire e li frigge: nacquero così i bocconcini di pollo oggi associati al locale.

Preparazioni chiamate “dita di pollo” erano già comparse in ricette precedenti, tra cui una del 1952 a base di crema di pollo e pasta sfoglia. Il Puritan Backroom viene tuttavia indicato come il luogo in cui si affermò la versione moderna del piatto.

Il ristorante amato dalla politica

Oggi il locale è seguito dalla terza e dalla quarta generazione della famiglia, alla quale appartiene anche Chris Pappas. Nel tempo il ristorante si è fatto conoscere per il cibo, per i cocktail a base di gelato e per il passaggio di numerosi candidati durante le primarie presidenziali del New Hampshire.

George H.W. Bush, Bill Clinton, Marco Rubio e Mitt Romney sono tra i politici che hanno incontrato gli elettori tra i tavoli del Puritan Backroom. Nel 2020 la James Beard Foundation gli ha assegnato il riconoscimento America’s Classic, definendolo un punto d’incontro accessibile a esponenti di schieramenti diversi.

La lezione imparata tra i tavoli

Secondo Pappas, la gestione di un ristorante gli ha insegnato a lavorare a contatto continuo con la comunità e ad affrontare problemi imprevedibili. In una dichiarazione ripresa nel testo, ha spiegato che ogni giornata può portare difficoltà diverse e che il compito del titolare è mantenere l’attenzione sui clienti, sostenere il personale, garantire un buon prodotto e lasciare soddisfatte le persone.

Quell’esperienza lo ha accompagnato dal bancone del Puritan Backroom agli incarichi pubblici del New Hampshire e, ora, al Senato degli Stati Uniti.