Tre incontri in 70 anni: l’amicizia nata da una scatola di sigari

Settant’anni di lettere e appena tre occasioni per stare insieme di persona: è questo il tratto più sorprendente del legame tra Shirley Yaeger e Kathleen Wilson. La prima, oggi 81enne, vive in Wisconsin; la seconda, che ha 80 anni, abita a Glasgow. Nonostante la distanza e i pochi incontri, il loro rapporto non si è mai interrotto.

Una corrispondenza diventata adulta

Da bambine si raccontavano soprattutto la vita di tutti i giorni, tra lezioni, tempo trascorso con i genitori e curiosità sulle abitudini dell’altra. Gli scambi permettevano così di confrontare, attraverso esperienze personali, la realtà degli Stati Uniti con quella scozzese.

Con il passare degli anni, anche gli argomenti hanno seguito la loro crescita. Alle prime conversazioni su scuola e attività delle coccinelle si sono sostituiti i racconti sui primi appuntamenti, poi il matrimonio e infine la maternità. Le lettere, inizialmente sporadiche, sono diventate sempre più frequenti fino a trasformarsi in una consuetudine attesa da entrambe.

Tutto cominciò nel 1956

L’origine dell’amicizia risale al 1956, quando Shirley aveva 11 anni e partecipava alle attività delle coccinelle. La responsabile del gruppo portò una scatola di sigari contenente diversi nomi di bambine scozzesi: ciascuna partecipante avrebbe potuto sceglierne uno per iniziare uno scambio epistolare.

Shirley estrasse quello di Kathleen, che all’epoca aveva dieci anni e portava il cognome Bonthron. Ricordando quell’episodio, Yaeger ha raccontato: «Ho preso un nome ed era Kathleen Bonthron». Da quella scelta casuale nacque un rapporto capace di attraversare due continenti e numerosi cambiamenti personali.

La frequenza degli incontri non ha mai definito la solidità del loro legame: in sette decenni Shirley e Kathleen si sono viste soltanto tre volte, mentre la loro storia è rimasta affidata soprattutto alla posta. A raccontare questa amicizia fuori dal comune è stata la BBC.