Siena sfida Firenze: il bronzo rinascimentale conquista New York

Per molto tempo il Rinascimento è stato raccontato soprattutto attraverso Firenze. La mostra allestita alla Frick Collection propone invece un’altra lettura: Siena, pur muovendosi nel medesimo clima culturale della città rivale, sviluppò nella lavorazione artistica del bronzo una ricerca riconoscibile e indipendente.

Questa prospettiva emerge dall’insieme di quaranta opere riunite a New York, tra statue, rilievi, medaglie e oggetti d’uso. Il percorso presenta così una scuola capace di unire invenzione formale, competenza tecnica e una fitta rete di professionalità legate alla produzione del metallo.

Piccoli bronzi, idee monumentali

Tra i nuclei più sorprendenti figurano sei statue e statuette a tutto tondo. Il bronzo, una volta fuso, permette infatti di sostenere arti distese, corpi sospesi e pose che la pietra o il legno renderebbero molto più difficili da realizzare.

Le dimensioni ridotte non implicavano un’ambizione minore. Un’opera di piccolo formato poteva funzionare come un monumento in scala, spingendo chi la osservava a girarle intorno e offrendo un modello per progetti successivamente ampliabili. Le sperimentazioni senesi in questo campo contribuirono alla formazione di un linguaggio destinato a lasciare traccia anche nelle generazioni successive.

Tra gli artisti influenzati da quella ricerca ci fu il giovane Michelangelo, impegnato nel Duomo di Siena tra il 1501 e il 1504. Il riferimento mostra come il dialogo tra le esperienze delle diverse città italiane fosse più articolato di quanto suggerisca una lettura del Rinascimento concentrata soltanto su Firenze.

La riapertura nel cuore di Manhattan

Il pubblico può ammirare la rassegna negli ambienti della Frick Collection, tornata accessibile nell’aprile del 2025 dopo quasi cinque anni di lavori. L’intervento di ampliamento ha richiesto un investimento di 220 milioni di dollari e ha restituito alla città una delle dimore storiche costruite alla fine del XIX secolo.

L’esperienza della visita nasce anche dal contrasto con l’esterno. Dopo il traffico e il frastuono di Manhattan, gli spazi raccolti della collezione offrono un passaggio immediato a un’atmosfera più silenziosa, dove le opere senesi dialogano con il patrimonio permanente dell’istituzione.

Una rete europea per raccontare Siena

L’esposizione riunisce prestiti provenienti da musei di Firenze, dell’Umbria e della Campania, oltre che da istituzioni britanniche, tedesche e statunitensi. Il risultato è un insieme senza precedenti per ampiezza e varietà, costruito attorno ai protagonisti della scultura senese tra Quattrocento e Cinquecento.

Donatello, Vecchietta e Francesco di Giorgio sono tra gli autori rappresentati. Accanto alle opere artistiche trovano posto anche oggetti che aiutano a capire quanto il bronzo fosse presente nella vita religiosa, domestica, militare e civile.

La mostra propone, tra gli altri lavori, l’“Ercole in lotta con Acheloo” di Giovanni di Stefano, datato 1526, e il “Davide con la testa di Golia”, attribuito allo stesso autore e riferito al 1490. Le opere testimoniano la varietà dei soggetti affrontati dagli scultori senesi e la loro capacità di sfruttare le qualità specifiche della lega metallica.

Un sapere condiviso tra arte e guerra

A Siena la realizzazione di un manufatto in bronzo non dipendeva dall’abilità isolata dello scultore. Fonditori di campane, orefici, ingegneri e artisti mettevano in comune strumenti e conoscenze, dando vita a un sistema produttivo nel quale pratica artigiana, sperimentazione e progettazione tecnica procedevano insieme.

La lega, composta soprattutto da rame e stagno e talvolta arricchita con piombo o zinco, era costosa e non facilmente reperibile. Possedere una statua significava quindi decidere se preservarla nel tempo oppure destinare quel materiale a un impiego più urgente.

Nei periodi di guerra, infatti, gli oggetti potevano essere rifusi per ottenere armi. La scarsità dei bronzi arrivati fino all’età contemporanea dipende anche da questo riutilizzo. Le competenze necessarie per modellare il volto di un santo potevano servire allo stesso modo per costruire una campana, progettare un cannone o produrre strumenti destinati alla difesa.

Dalle campane alle tombe illustri

Il percorso della Frick Collection è articolato in tre sale. La prima mette in relazione manufatti destinati a contesti molto diversi, dalla chiesa alla dimora privata, dalla scuderia al campo di battaglia.

Un ruolo centrale è affidato a una grande campana del 1454, collegata al complesso ospedaliero di Santa Maria della Scala. A questo esempio della complessità della fusione si affiancano libri con disegni di cannoni in bronzo commissionati dalla famiglia Orsini e dallo Stato senese.

La stessa sezione richiama il soggiorno di Donatello a Siena, compreso tra il 1457 e il 1461, attraverso la lastra funeraria di Giovanni di Bartolomeo Pecci, vescovo di Grosseto. Si tratta di una delle appena otto opere firmate dall’artista che siano sopravvissute fino a oggi.

Nella sala più grande, il racconto prosegue con la scultura funeraria e con il tema della memoria affidata al metallo. Seguono le medaglie, strumenti attraverso i quali governanti, umanisti, banchieri, militari e prelati costruivano e diffondevano la propria immagine.

A completare il percorso è il gruppo di figure a tutto tondo, nel quale la duttilità del bronzo appare con particolare evidenza. In queste opere la materia non conserva soltanto una forma: rende possibile un equilibrio nello spazio e trasforma la scultura in un oggetto da esplorare con lo sguardo da più punti di vista.