Maternità e politica: la sindaca giapponese conquista la Time 100 Next
A 36 anni Shoko Kawata è stata scelta tra i leader emergenti mentre resta in congedo dopo la nascita della figlia.
In Giappone anche assentarsi dal municipio per diventare madre può trasformarsi in un gesto dal forte valore pubblico. Shoko Kawata, sindaca di Yawata, è stata inserita nella lista Time 100 Next, il riconoscimento che ogni anno individua cento figure considerate capaci di influenzare il futuro.
La sua presenza nell’elenco arriva mentre il Paese affronta una crisi demografica profonda e continua a registrare una limitata partecipazione femminile alla politica. La vicenda della prima cittadina unisce così la dimensione personale a un tema centrale per la società giapponese.
Una scelta personale diventata simbolica
Kawata ha 36 anni e si trova ancora in congedo dopo aver dato alla luce una bambina il 15 settembre. Secondo i media giapponesi, è la prima sindaca in carica del Paese ad aver usufruito del congedo di maternità.
La decisione ha assunto un significato particolare proprio perché una scelta del genere resta poco comune nelle istituzioni nipponiche. Time ha inserito Kawata nella categoria dedicata ai leader e ha sottolineato che il suo esempio, insieme ad alcune politiche locali, indica come il Giappone possa diventare più accogliente per le famiglie.
Il volto femminile resta minoritario
Il riconoscimento si colloca in un contesto segnato dal rapido invecchiamento della popolazione. Nel 2024 le nascite sono scese al di sotto di 700mila, mentre il numero medio di figli per donna si è fermato a 1,15.
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Anche sul piano politico il divario di genere rimane ampio. Il rapporto 2026 del World Economic Forum colloca il Giappone al 117esimo posto su 145 Paesi; alle elezioni di febbraio, inoltre, le donne hanno conquistato 68 dei 465 seggi della Camera bassa, pari al 14,6%.
Dalla sindaca più giovane al riconoscimento
Kawata era stata eletta nel novembre 2023, quando aveva 33 anni, diventando la più giovane prima cittadina del Giappone. La sua amministrazione è stata associata anche a interventi come la diminuzione del costo dei pasti scolastici, misura citata tra quelle che possono rendere più sostenibile la vita delle famiglie.
Yawata conta circa 70mila abitanti e si trova tra Kyoto e Osaka. La città è conosciuta per il santuario di Iwashimizu Hachimangu e per il rapporto con Thomas Edison, che utilizzò il bambù locale nei filamenti delle sue prime lampadine.
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