Il 27 ottobre tornano gli animali amati: il rito messicano

Prima che il Día de los Muertos entri nel vivo, le famiglie messicane dedicano un momento speciale ai loro animali domestici scomparsi. Il 27 ottobre, la Notte degli spiriti animali invita cani, gatti e altri compagni della vita quotidiana a fare simbolicamente ritorno nelle case che li hanno amati.

Una notte riservata agli animali

Secondo la tradizione, le anime degli animali precedono quelle degli esseri umani nel calendario delle celebrazioni. L’1 novembre è rivolto ai bambini defunti, mentre il 2 novembre è dedicato agli adulti: il 27 ottobre, invece, appartiene agli amici a quattro zampe.

In questa ricorrenza il lutto viene trasformato in un’occasione di memoria e vicinanza. Le famiglie immaginano di poter percepire ancora i passi, i movimenti e la presenza di animali che hanno condiviso la loro quotidianità, ristabilendo per una notte un legame che la morte non avrebbe cancellato.

L’altare diventa una casa d’accoglienza

Il centro del rito è l’altare domestico, pensato come un collegamento tra il mondo dei vivi e quello dei defunti. Le fotografie vengono circondate da candele, il cui chiarore dovrebbe indicare agli spiriti il cammino, mentre il sale richiama la purificazione e l’acqua offre ristoro dopo il viaggio.

Per gli animali scomparsi, accanto all’immagine vengono sistemati acqua fresca, crocchette, giochi e talvolta gli oggetti che ne ricordano le abitudini. I petali arancioni del cempasúchil completano il percorso verso l’abitazione, accompagnando idealmente gli ospiti nel loro ritorno.

Il pan de muerto, tradizionale alimento della ricorrenza, completa l’offerta destinata ai defunti. L’omaggio specifico agli animali è una consuetudine affermatasi soprattutto negli ultimi anni, ma si inserisce in una cultura messicana che attribuisce al cane un ruolo antico e importante nel rapporto con l’aldilà.

Il cane che accompagna le anime

Nella mitologia messicana lo Xoloitzcuintle, chiamato anche xolo, è il cane nudo legato a Xolotl, divinità associata al passaggio verso il Regno dei Morti. Il suo compito era guidare le anime oltre il primo livello dell’Oltretomba, aiutandole ad affrontare il viaggio.

La tradizione racconta inoltre che chi aveva maltrattato gli animali in vita non avrebbe ricevuto quell’aiuto. Sarebbe rimasto solo sulle rive del fiume Chiconahuapan, condannato a vagare senza riuscire a proseguire: un monito che rafforza il valore attribuito al rispetto verso gli animali.

Una tradizione oltre i confini

Nel 2008 l’UNESCO ha inserito il Día de los Muertos tra il Patrimonio Immateriale dell’Umanità. Il riconoscimento ha contribuito a far conoscere questa celebrazione anche fuori dal Messico, compresa l’Italia, dove le comunità messicane continuano a trasmetterla alle nuove generazioni.

La Notte degli spiriti animali ne rappresenta una delle espressioni più intime. Attraverso immagini, cibo e gesti semplici, le famiglie rinnovano il ricordo dei compagni perduti e celebrano l’affetto costruito nel tempo, immaginando che per una sera possano tornare a riempire la casa con la loro presenza.