Route 66, viaggio tra pueblos e territori indigeni

La Route 66 compie oggi cent’anni e il suo tracciato attraversa per oltre metà del percorso territori legati a più di 25 nazioni tribali native americane.

Pueblos e paesaggi del Nuovo Messico

Nel Nuovo Messico, uno dei punti di interesse è il Coronado Historic Site, costruito sul sito del pueblo Tiwa di Kuaua. L’area conserva resti dell’insediamento spagnolo, strutture in adobe ricostruite e una kiva dipinta visitabile con accompagnamento guidato.

Ad Albuquerque, l’Indian Pueblo Cultural Center propone mostre, murales e contenuti dedicati alla storia dei popoli indigeni. Poco distante si può salire sul Sandia Peak Aerial Tramway: il tragitto dura 15 minuti e raggiunge circa 3.163 metri, con una vista ampia sulla città e sulle montagne circostanti.

Le comunità Hopi in Arizona

Nell’Arizona nord-orientale, la Riserva Hopi è circondata dalle terre della Navajo Nation e comprende altopiani rocciosi, villaggi e aree agricole. Il nome Hopi significa “popolo pacifico” e le visite guidate permettono di conoscere le mesas, la vita rurale e gli abitati di Moenkopi attraverso accompagnatori locali.

Tra le tappe figurano Coal Mine Canyon, caratterizzato da formazioni dai colori intensi, e Dawa Park, dove si trovano centinaia di petroglifi. L’accesso è consentito soltanto con una guida Hopi certificata. L’Hopi Arts Trail, invece, porta alla scoperta dell’artigianato tradizionale, dall’intreccio dei cesti alla lavorazione dei gioielli.

Canyon e memoria Navajo

Il percorso storico della Route 66, insieme alla successiva Interstate 40, passa vicino ai margini orientali e meridionali della Navajo Nation. Nell’area di Window Rock si trova Tségháhoodzání, un arco naturale di arenaria noto anche con il nome di Window Rock.

Accanto alla formazione rocciosa, il parco dedicato ai veterani ricorda il contributo dei Navajo nelle forze armate. Per le famiglie è disponibile anche il Navajo Nation Zoo, struttura appartenente a una tribù e dedicata agli animali originari della regione.

Dalla Hualapai al Grand Canyon

In Arizona, da Peach Springs si raggiunge il Grand Canyon Skywalk, nella Hualapai Nation. La passerella trasparente, a forma di ferro di cavallo, si estende per circa 21 metri oltre il bordo occidentale del canyon; sotto di essa, il fiume Colorado scorre circa 1.200 metri più in basso.

Sempre a Peach Springs si trova il Peach Springs Trading Post, edificio risalente al 1928. Nato come punto di scambio commerciale e culturale, oggi ospita l’ufficio Hualapai incaricato della fauna selvatica e della pesca. Il luogo ha inoltre fornito l’ispirazione per Radiator Springs, la cittadina del film d’animazione Cars di Pixar.

Le tracce prima della strada

La Route 66 è stata aperta nel 1926, collegando Chicago, nell’Illinois, a Santa Monica, in California, lungo circa 3.940 chilometri. Il percorso attraversa anche Missouri, Kansas, Oklahoma, Texas, Nuovo Messico e Arizona, ma in molti tratti ricalca itinerari più antichi usati dalle popolazioni indigene per gli scambi, la caccia e gli spostamenti.

Nell’area della Navajo Nation e della Hopi Tribe, tra Arizona, Nuovo Messico e Utah, il Walnut Canyon National Monument conserva abitazioni rupestri attribuite al popolo Sinagua, cultura precolombiana presente nella regione intorno al 500 d.C. Il sito documenta le soluzioni adottate dalle comunità per vivere lungo le pareti del canyon.

Soste meno affollate

A est del Grand Canyon, il Little Colorado River Gorge offre punti panoramici lungo il canyon scavato dall’omonimo corso d’acqua. La zona è considerata un’alternativa più tranquilla rispetto ai belvedere più frequentati del parco.

Vicino a Tuba City, il Moenkopi Dinosaur Tracks permette di osservare impronte fossili di dinosauro che potrebbero risalire a oltre 200 milioni di anni fa. Le tracce sono visibili direttamente sul terreno, in un’area collegata alle comunità native locali.

Per il centenario, l’American Indigenous Tourism Association e Brand USA hanno presentato “Roots of Route 66”, un itinerario tra Arizona e Nuovo Messico pensato per valorizzare la relazione tra la strada e le culture indigene. Il percorso propone un approccio diverso dall’immaginario western costruito per decenni attorno a motel, stazioni di servizio e negozi di souvenir, spesso distante dall’identità reale delle comunità.