Esami e glicemia: nei futuri medici il picco arriva sotto stress

Il giorno dell’esame, tra 22 studenti di Medicina senza diabete, la glicemia media giornaliera ha raggiunto 5,72 mmol/L: 0,37 mmol/L in più rispetto al dato misurato quattro giorni prima. Il risultato non indica un pericolo immediato per persone sane, ma suggerisce che la tensione psicologica possa produrre cambiamenti metabolici misurabili.

La ricerca, presentata al congresso annuale dell’Associazione europea per lo studio del diabete, in programma a Milano fino a venerdì 2 ottobre, ha osservato l’andamento del glucosio prima, durante e dopo un esame di biochimica. Gli stessi autori sottolineano però che servono gruppi più ampi e un periodo di osservazione più lungo per verificare se esista un rapporto causale e quali possano essere gli effetti nel tempo.

Il picco coincide con la prova

Il monitoraggio ha mostrato il valore medio più alto proprio nella giornata dell’esame. Dopo la prova, il glucosio è sceso di 0,30 mmol/L, arrivando a 5,42 mmol/L il giorno successivo. Anche durante il sonno è emersa una crescita graduale: da 4,70 mmol/L nella settima notte precedente si è passati a 4,93 mmol/L nella notte immediatamente prima dell’esame.

L’andamento è cambiato anche nelle diverse fasi della prova. Il livello medio più elevato, pari a 6,14 mmol/L, è stato rilevato durante l’esame scritto, mentre pausa e colloquio orale hanno seguito variazioni coerenti con il diverso carico di stress. Gli studenti che nel questionario riferivano una tensione maggiore tendevano inoltre ad avere valori più elevati prima dell’esame e una riduzione più marcata in seguito.

Come è stata condotta l’analisi

Lo studio ha coinvolto 13 donne e 9 uomini del secondo anno di Medicina, con un’età media di 21 anni e un indice di massa corporea medio pari a 21,9 kg/m². Tutti i partecipanti provenivano da Praga ed erano considerati sani.

Per rilevare il glucosio, i ricercatori hanno utilizzato un sistema di controllo continuo: un piccolo sensore applicato sul dorso del braccio effettuava una misurazione ogni 15 minuti. La registrazione è cominciata sette giorni prima dell’esame ed è terminata tre giorni dopo; il giorno della prova, il livello di ansia è stato valutato con un questionario standardizzato. Gli studenti hanno anche indicato ore di sonno, attività fisica e alimentazione, elementi potenzialmente in grado di influenzare i valori.

Il possibile ruolo degli ormoni

Gli autori collegano l’aumento osservato a una possibile risposta fisiologica allo stress. In situazioni percepite come impegnative, il cortisolo può stimolare il fegato a liberare glucosio nel sangue, offrendo energia rapidamente disponibile; anche altri ormoni dello stress possono contrastare l’azione dell’insulina.

Jan Broz, della Charles University e dell’ospedale universitario Motol di Praga, ha precisato che «i valori medi giornalieri non hanno superato in modo significativo il limite superiore previsto per gli studenti sani e non risultano pericolosi nel breve periodo». Secondo il ricercatore, tuttavia, l’esposizione ripetuta alla pressione degli esami, spesso protratta per mesi, potrebbe avere conseguenze sulla salute metabolica.

Natalia Michalcova, della stessa università e dello stesso ospedale, ha avvertito che livelli di glucosio lievemente elevati ma ricorrenti «potrebbero modificare nel tempo l’intervallo glicemico abituale di una persona e contribuire potenzialmente allo sviluppo del diabete di tipo 2». Si tratta di un’ipotesi da verificare: il lavoro presenta limitazioni e non dimostra che lo stress da esame provochi direttamente la malattia.

Le indicazioni degli esperti

Nel commentare i risultati, i ricercatori hanno richiamato alcune abitudini associate alla gestione della tensione: tecniche per ridurre lo stress, sonno adeguato, alimentazione equilibrata, attività fisica regolare, corretta idratazione e moderazione nel consumo di caffeina.

Gli esperti ritengono inoltre importante aiutare gli studenti a riconoscere l’influenza dello stress sul corpo, soprattutto quando esistono possibili fattori di rischio metabolico. Saranno necessari studi più estesi e con osservazioni più lunghe per individuare tali fattori e chiarire la portata degli effetti sugli studenti di Medicina.

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