Morta Toukie Smith, modella e attrice compagna di De Niro

Toukie Smith è morta il 4 novembre in un ospedale di New York. La modella e attrice conviveva da tempo con la sclerosi multipla, come hanno reso noto i figli Airyn e Julian.

I gemelli, nati dalla relazione con Robert De Niro, hanno descritto la madre come «una forza della natura» capace di «lasciare un segno indelebile nei nostri cuori e in tutti quelli che hanno avuto la fortuna di conoscerla».

La carriera nella moda

Nata a Filadelfia il 25 settembre 1952 con il nome di Doris Smith, Toukie ha iniziato a lavorare come modella nel 1972, dopo aver studiato al Fashion Institute of Technology di New York. Il soprannome con cui è diventata famosa, secondo la famiglia, le è stato assegnato dalla nonna durante l’infanzia.

Nel corso della carriera ha collaborato con Hubert de Givenchy, Thierry Mugler, Issey Miyake e Patrick Kelly. Il suo volto è comparso su Vogue, Ebony e Cosmopolitan, mentre nel 1978 Bloomingdale’s l’ha scelta come modella dell’anno.

Un ruolo importante nella sua storia professionale è stato ricoperto dal fratello Willi Smith, stilista e fondatore del marchio WilliWear. Toukie ha posato spesso per le sue collezioni e, secondo il ricordo dei figli, è stata anche sua musa e collaboratrice. Willi Smith è morto nel 1987 per complicazioni legate all’AIDS.

Gli anni con Robert De Niro

Smith ha lavorato anche come attrice, con apparizioni in Miami Vice e nella sitcom 227. Nella serie ha interpretato Eva Rawley, un’artista che finisce per occuparsi di un palazzo, entrando nel cast nel 1989 per le due stagioni conclusive.

La relazione con Robert De Niro è iniziata nel 1988 ed è proseguita per diversi anni. Nel 1995 la coppia ha avuto i gemelli Airyn e Julian attraverso la fecondazione in vitro e il ricorso a una madre surrogata.

Toukie Smith ha sempre protetto la propria vita familiare. In un’intervista concessa nel 1990 al Los Angeles Times aveva spiegato: «Il bello di una vita privata è che è privata». Airyn l’ha ricordata sui social con una fotografia insieme e poche parole: «Ti vorrò bene per sempre, mamma».

La malattia e i dati italiani

La famiglia non ha fornito informazioni sulla diagnosi, sulle terapie seguite o sull’eventuale presenza di complicazioni nelle ultime giornate. La sclerosi multipla colpisce il sistema nervoso centrale: il sistema immunitario danneggia la mielina, la guaina che protegge le fibre nervose.

I disturbi possono variare molto e includere problemi alla vista, debolezza, formicolii, forte stanchezza, difficoltà di equilibrio e alterazioni della concentrazione. Non esiste una cura definitiva, ma i trattamenti disponibili possono limitare le ricadute e rallentare l’evoluzione della malattia.

In Italia le persone con sclerosi multipla sono oltre 144mila, secondo il Barometro 2025 dell’Associazione italiana sclerosi multipla. Circa due pazienti su tre sono donne; la diagnosi arriva soprattutto in età adulta e ogni anno vengono registrati circa 3.650 nuovi casi.