La timidezza dei gatti spiega il loro carattere

Uno studio giapponese ha individuato quattro profili caratteriali nei gatti, distinguendo la timidezza dalla semplice paura delle persone.

Cinque tratti per capire il gatto

Tra i modelli utilizzati per descrivere il comportamento felino c’è il Feline Five, elaborato nel 2017 da ricercatori australiani e neozelandesi. L’analisi, basata sulle valutazioni dei proprietari di 2.802 animali e ispirata ai cinque grandi tratti della psicologia umana, considera nevroticismo, estroversione, dominanza, impulsività e amabilità.

Il primo comprende ansia, cautela e riservatezza; il secondo riguarda curiosità, energia e iniziativa. La dominanza si manifesta nei rapporti con gli altri gatti, mentre l’impulsività è collegata a reazioni difficili da prevedere. L’amabilità, infine, raccoglie socievolezza, affetto e disponibilità al contatto. Il modello ha valore esplorativo: ogni animale presenta una combinazione personale di queste caratteristiche.

Ambiente e genetica

Il temperamento dipende anche dalle esperienze dei primi mesi. Tra la seconda e la settima settimana di vita, un contatto delicato con persone diverse può favorire una maggiore sicurezza negli incontri futuri. Anche l’eredità familiare incide: cuccioli nati da genitori tranquilli e amichevoli tendono più spesso a sviluppare qualità simili.

L’indagine ha inoltre rilevato una maggiore presenza di maschi nati randagi tra gli animali classificati come timidi. La limitata abitudine agli esseri umani durante la crescita potrebbe spiegare una cautela più accentuata, senza però eliminare il desiderio di avvicinarsi. È un elemento utile da considerare quando si accoglie un gatto proveniente dalla strada o da un rifugio.

Curiosità e paura insieme

La ricerca dell’Università di Kyoto ha raccolto le risposte dei proprietari attraverso un questionario nato per valutare il carattere dei bambini piccoli. Da queste informazioni sono emerse quattro categorie: animali molto socievoli, socievoli, timorosi e timidi. I primi due gruppi cercano più facilmente il contatto, mentre i timorosi mostrano una maggiore resistenza davanti alle novità.

I gatti timidi, che rappresentavano una parte del campione, si distinguono perché conservano interesse e prudenza nello stesso momento. Possono osservare un ospite da lontano, annusare l’ambiente o una mano, fare qualche passo avanti e poi rientrare nel loro spazio. «La timidezza nei gatti è più articolata della semplice paura degli esseri umani», ha spiegato Madoka Hattori, una delle autrici dello studio.

Il confronto con i bambini

Il comportamento è stato accostato a quello osservato in alcuni bambini tra i 7 e i 13 mesi davanti a un adulto sconosciuto. In quella fase, il piccolo può voler stabilire un contatto e provare nello stesso tempo apprensione per la situazione nuova. Gli psicologi descrivono la reazione come una tensione tra il desiderio di relazione e l’ansia.

Un meccanismo paragonabile può comparire nei gatti timidi. Gli animali più ansiosi, invece, tendono a evitare gli estranei e a rimanere nascosti senza mostrare interesse per ciò che accade. «Osservare il comportamento specifico di ogni animale aiuta a superare le etichette come socievole o timido», ha aggiunto Hattori.

I segnali da osservare

Un gatto riservato può restare in disparte, seguire la visita con gli occhi e uscire gradualmente dal nascondiglio. La coda sollevata segnala in genere apertura al saluto; le palpebre che si chiudono lentamente possono indicare fiducia. Anche strofinarsi contro le gambe o sugli oggetti vicini permette all’animale di lasciare il proprio odore e abituarsi alla presenza del nuovo arrivato.

Orecchie schiacciate, pupille molto ampie, soffi e ringhi indicano invece uno spavento intenso. Se il gatto resta nascosto per molte ore o continua a mostrare forte disagio, il problema potrebbe andare oltre la timidezza: in questi casi è opportuno chiedere consiglio a un veterinario o a un professionista del comportamento felino.

Come favorire la fiducia

La scelta migliore è lasciare all’animale il controllo dell’avvicinamento. Gli ospiti non dovrebbero fissarlo né tentare di accarezzarlo con insistenza. Se il gatto si presenta, si può offrirgli una mano da annusare o un piccolo premio, evitando di cercare subito il contatto fisico.

Una cuccia, una scatola o una mensola rialzata possono diventare punti sicuri da cui osservare la stanza. Anche il gioco aiuta a costruire familiarità, mentre prenderlo dal rifugio o consegnarlo a una persona aumenta il rischio di spaventarlo e indebolire la fiducia.

Per gli animali arrivati dalla strada può servire un percorso più lungo. All’inizio è preferibile una stanza tranquilla con cibo, lettiera e un nascondiglio; la presenza umana deve essere discreta, accompagnata da parole calme, letture ad alta voce, giochi e bocconcini proposti poco alla volta. Il cambiamento può richiedere settimane o mesi.