Londra, trenta pub irlandesi servono cucina thailandese

A Londra circa trenta pub inglesi e irlandesi ospitano ristoranti thailandesi, spesso nascosti sul retro o a un piano diverso.

Dove trovare i locali

La formula unisce l’atmosfera dei pub tradizionali, con birra e arredi storici, a una proposta gastronomica basata su pad thai, curry e noodles saltati. In alcuni casi il ristorante occupa una sala dello stesso edificio; in altri si raggiunge attraversando corridoi o ambienti secondari.

Tra gli indirizzi più conosciuti c’è The Cocoanut, a Kingston upon Thames, locale apprezzato dagli studenti universitari e frequentato, secondo il testo, anche dall’attore Tom Holland e dalla sua famiglia. The Kings Arms, in Roupell Street a Ealing, conserva invece quattro camere al piano superiore e offre sia specialità da pub sia piatti thailandesi.

A Hammersmith, The Salutation ospita Khun Pakin Thai. L’edificio è stato ricostruito nel 1910 dall’architetto Arthur Percy Killick e si distingue per le piastrelle smaltate azzurre e malva. A Paddington, The Heron propone la cucina di Thai Zapp al piano inferiore, mentre sopra mantiene l’impostazione del pub inglese, con camino, cimeli e birra.

Il pub che ha iniziato tutto

Il Churchill Arms, a Kensington, è considerato il primo esempio londinese di questa combinazione. Gerry O’Brien, che aveva rilevato il locale nel 1985, ha affidato la cucina allo chef thailandese Songkot Boonyasarayon nell’estate del 1988.

Prima di allora il menu comprendeva soprattutto fish and chips, toast e patate al cartoccio. L’arrivo dei piatti thailandesi ha cambiato rapidamente l’offerta: in poche settimane si sono formate file davanti al pub per assaggiare pad kee mao, pad ped e pad thai.

Il Churchill Arms è attivo dal 1750 e ha preso il nome da Winston Churchill dopo la Seconda guerra mondiale. Il collegamento con la famiglia dell’ex primo ministro ha contribuito alla sua notorietà, ma il locale ha mantenuto anche la propria funzione gastronomica.

Per raggiungere la sala thailandese bisogna passare accanto a pareti decorate con immagini della guerra. Al termine del percorso l’ambiente cambia aspetto, con piante tropicali, farfalle e bandiere della Thailandia.

Dalla cucina alla politica estera

La diffusione della cucina thailandese a Londra è stata favorita anche dall’interesse dei giovani britannici che negli anni Ottanta viaggiavano in Thailandia con lo zaino. Tornati a casa, cercavano quei sapori nei ristoranti della capitale, proprio mentre i pub iniziavano a rinnovare una proposta gastronomica fino ad allora molto limitata.

Nel 2000 il governo thailandese ha lanciato il Global Thai Program, un progetto di gastrodiplomazia destinato a sostenere la presenza della cucina nazionale all’estero. L’iniziativa puntava anche a sostituire l’immagine del Paese associata al turismo sessuale con una reputazione legata ai suoi prodotti e alla sua gastronomia.

Per il programma sono stati stanziati circa 15 milioni di dollari all’anno. I ristoranti thailandesi nel mondo erano circa 5.500 nel 2001 e sono arrivati a 18.900 nel 2025.

Come riconoscere un thai-rish pub

Questi locali non seguono un modello unico. Talvolta il ristorante si trova nella stessa sala del pub, mentre in altri casi è necessario cercarlo al piano superiore, nel seminterrato o in una zona arretrata dell’edificio.

Il tratto comune è la convivenza tra due identità: da una parte l’ambiente del pub britannico o irlandese, dall’altra una cucina thailandese caratterizzata da pietanze speziate e condimenti intensi. La birra resta disponibile accanto a piatti come pad thai e curry rosso.