La sorella di Matthew Perry: «La malattia sembrava terminale»

La sorella Mia ha raccontato nella nuova docuserie Netflix la lunga dipendenza di Matthew Perry, morto il 29 ottobre 2023 a 54 anni. L’attore fu trovato senza vita nella vasca idromassaggio della sua casa di Los Angeles: l’autopsia attribuì il decesso agli effetti di una dose letale di ketamina.

La telefonata della morte

Mia Perry, psicoterapeuta, ha parlato per la prima volta in pubblico dopo la scomparsa del fratello. Ha ricordato di aver ricevuto la notizia mentre si trovava a una conferenza a Denver: «Ero a una conferenza a Denver. David mi guardò con un’espressione cupa. Mi prese per le braccia e disse: “È tuo fratello. Non c’è più”». La donna ha spiegato di non aver pianto e di essere rimasta senza reazioni immediate.

Nel documentario viene citato anche Kenneth Iwamasa, assistente e manager di Perry per trent’anni. Dopo gli interventi subiti dall’attore, l’uomo gli era rimasto accanto, ma nell’ottobre 2023 gli somministrò tre iniezioni di ketamina. Il suo ruolo nella morte di Perry è stato ricordato dalla sorella, che in passato si fidava completamente di lui.

Il ricovero e il rischio di morire

Un altro episodio drammatico risale al 2018, quando l’abuso di oppioidi provocò la perforazione del colon dell’attore. Perry fu operato più volte, rimase in coma per due settimane e, al risveglio, chiese ai familiari che cosa fosse accaduto.

Mia ha riferito che ai medici sembrava restare appena il 2% di possibilità di sopravvivenza: «Non voleva morire, ma si drogava così tanto che sapeva che le droghe avrebbero potuto ucciderlo». Dopo il ricovero, Perry appariva molto debilitato, camminava con difficoltà e aveva bisogno di infermieri e accompagnatori per tutto il giorno per restare lontano dalle sostanze.

Nel 2021, dopo la reunion di Friends, l’amico West Huddleston lo contattò accidentalmente tramite FaceTime e notò che gli mancavano alcuni denti. Le cure dentali lo portarono a ricorrere di nuovo agli oppioidi per controllare il dolore.

Dall’infanzia a Friends

Perry crebbe tra due nuclei familiari dopo il divorzio dei genitori. Mia nacque quando Matthew aveva 14 anni e, nonostante la differenza d’età, i due mantennero un legame molto stretto. La sorella lo descrive come un ragazzo consapevole del proprio talento comico: far ridere gli altri gli dava sollievo e gli faceva credere che ogni problema potesse sistemarsi.

Il primo episodio di Friends fu trasmesso il 22 settembre 1994. Il successo inizialmente lo rese felice, ma dopo pochi mesi l’attore iniziò a parlare di solitudine e di un vuoto interiore che la fama non riusciva a colmare. Secondo Mia, Perry si rese conto che la popolarità non aveva risolto le difficoltà personali che si portava dentro.

La dipendenza dall’alcol era cominciata molto prima. A 14 anni Perry bevve per la prima volta un’intera bottiglia e descrisse quella sensazione come una forma di euforia mai provata prima. Durante le riprese di Fools Rush In, nel 1997, un incidente su una moto d’acqua lo portò ad assumere una pillola antidolorifica: l’effetto che ne ricavò segnò un passaggio decisivo nella sua dipendenza.

Le cure e i costi della dipendenza

Nello stesso anno, una rivista pubblicò un articolo sui suoi problemi. Mia, che allora aveva 16 anni, non volle crederci; furono i genitori a dirle che Matthew si trovava già in cura. Anche René Ashton, all’epoca sua fidanzata, aveva notato il consumo eccessivo di alcol e aveva chiesto al padre dell’attore di intervenire.

All’inizio degli anni Duemila Perry cominciò a usare antidolorifici per limitare il consumo di alcol. La situazione peggiorò fino a costringerlo a entrare in riabilitazione, interrompendo temporaneamente il lavoro su Friends. Mia ha raccontato che il fratello provava vergogna per le numerose persone coinvolte nella produzione e temeva di perdere il posto.

Dopo la conclusione della serie, nel 2004, l’attore partecipò a diversi progetti cinematografici e televisivi senza ottenere risultati paragonabili a quelli di Friends. Nel 2010 provò a guidare Mr. Sunshine come produttore, sceneggiatore e protagonista, ma la serie si fermò dopo 13 episodi.

La sua esperienza avrebbe potuto trasformarsi in un aiuto per altre persone dipendenti, ma i problemi continuarono ad aggravarsi. Mia ha stimato in circa sette milioni di dollari la somma spesa dal fratello nel corso della vita per tentare di disintossicarsi e ha osservato che quell’investimento dimostrava quanto prendesse sul serio la propria malattia. «Lottava per rimanere in vita ed era convinto che fosse impossibile vivere senza drogarsi», ha detto nella docuserie, aggiungendo che a un certo punto aveva iniziato a temere che la dipendenza fosse terminale.