Whisky scozzese, cantine piene e distillerie ferme: la crisi

Il settore del whisky scozzese si trova davanti a un paradosso: nei magazzini c’è una quantità di distillato sufficiente a coprire circa tre anni di consumi, ma molte aziende stanno riducendo drasticamente o sospendendo la produzione. Dopo una lunga fase di crescita, la domanda internazionale si è indebolita e decine delle 156 distillerie presenti in Scozia risultano in vendita.

Le conseguenze non riguardano soltanto i bilanci. A essere coinvolti sono anche l’occupazione e l’equilibrio economico di intere comunità, soprattutto nelle aree in cui la produzione del whisky rappresenta una delle principali attività.

Scorte record e impianti rallentati

Secondo l’analisi di Marvin Purvis e Duncan McFadzean, del bollettino Commercial Spirits Intelligence, in dieci anni le riserve custodite nei depositi scozzesi sono aumentate da poco meno di 400 milioni di litri a 1,4 miliardi. L’accumulo è il risultato degli investimenti effettuati quando il mercato sembrava destinato a crescere senza interruzioni.

Oggi, invece, le distillerie starebbero lavorando a circa un terzo del ritmo abituale. Rob Carpenter, cofondatore della Holyrood Distillery di Edimburgo, ha descritto l’incertezza sulle prospettive future come una difficoltà strutturale del comparto: «Nessuno ha una sfera di cristallo, quindi nessuno sa cosa succederà tra dieci anni». La cautela, tuttavia, crea un nuovo rischio: se i consumi tornassero rapidamente a salire, il whisky pronto per la vendita potrebbe non essere sufficiente.

Lavoro e comunità sotto pressione

La GlenWyvis Distillery, controllata dalla comunità e situata nelle Highlands, ha annunciato il ricorso agli amministratori per le persistenti difficoltà finanziarie. Il caso mostra come la crisi stia raggiungendo anche realtà nate con una forte partecipazione locale.

Alla Cameronbridge, il più grande impianto di Diageo, i dipendenti hanno invece scioperato contro un piano che prevede la soppressione di centinaia di posti nelle attività scozzesi del gruppo. Diageo produce in Scozia circa una bottiglia di whisky su tre e possiede marchi come Johnnie Walker, perciò le sue decisioni hanno un peso rilevante sull’intera filiera.

Un prodotto difficile da calibrare

La pianificazione è complicata dai tempi imposti alla produzione. Per poter essere venduto come whisky scozzese, il distillato deve maturare per almeno tre anni in botti di rovere sul territorio della Scozia; per le etichette più pregiate, l’attesa può arrivare a quattro decenni. Diventa quindi difficile stabilire oggi quanto prodotto di fascia alta o più economica servirà tra molti anni.

Durante la pandemia, secondo alcuni veterani del settore, numerosi consumatori avrebbero acquistato quantità elevate di whisky, lasciando poi le proprie scorte quasi intatte. A questo si aggiunge la perdita naturale durante l’invecchiamento: all’inizio può raggiungere il 3,5-4% annuo e, dopo vent’anni, una botte può aver perso circa il 40% del contenuto. Anche la gradazione diminuisce: il distillato entra nelle botti attorno al 63,5% e perde in media mezzo punto all’anno; sotto il 40% non può più essere commercializzato come whisky scozzese di malto.

Stati Uniti, Francia e Asia frenano

Il quadro internazionale è peggiorato con i dazi introdotti dal presidente Trump nell’aprile 2025, durante il cosiddetto “Giorno della liberazione”. Le esportazioni verso gli Stati Uniti sono scese del 15%, secondo l’associazione di categoria del whisky scozzese. Le tariffe sono state successivamente eliminate dopo la visita di re Carlo e della regina alla Casa Bianca, ma gli acquisti statunitensi non hanno ancora recuperato.

La Francia resta il principale mercato per quantità, ma anche da Parigi sono arrivati segnali di forte rallentamento. La difficoltà, inoltre, non è limitata al whisky: i cinque maggiori produttori di alcolici quotati in borsa avrebbero accumulato distillati in maturazione per un valore complessivo record di 22 miliardi di dollari.

Neppure l’Asia è riuscita a compensare la frenata occidentale. Il mercato cinese non ha mai raggiunto le dimensioni attese, mentre l’India ha aumentato gli acquisti e continua a essere un compratore storico del whisky scozzese. Da sola, però, la crescita indiana non basta a riequilibrare un settore alle prese con scorte sovrabbondanti, tempi produttivi lunghissimi e consumi globali più deboli.