Più raccolti, meno fertilizzanti: la sfida passa dalle radici

Coltivare abbastanza cibo senza aumentare il peso dell’agricoltura sull’ambiente è una delle principali sfide affidate alla ricerca. La strada indicata dagli esperti passa dallo studio di come le piante assorbono e impiegano acqua, elementi nutritivi e altre risorse.

A Udine, questo tema è al centro di un convegno internazionale dedicato alla nutrizione vegetale, promosso dalla Scuola Superiore di Toppo Wassermann insieme al Dipartimento di Scienze agroalimentari, ambientali e animali dell’Università di Udine.

Le radici come laboratorio naturale

Secondo Pinton, professore ordinario di Chimica agraria, una maggiore efficienza delle colture permetterebbe di diminuire l’impiego di fertilizzanti. «Possiamo risparmiare, ridurre l’uso di fertilizzanti che hanno un costo economico e anche un impatto ambientale», ha spiegato, evidenziando il doppio vantaggio economico ed ecologico dell’obiettivo.

Uno degli ambiti di ricerca più promettenti riguarda il microbioma della rizosfera, cioè la comunità di microrganismi che vive a contatto con le radici e interagisce con esse. Le tecniche molecolari e la bioinformatica consentono di analizzare questi rapporti con maggiore precisione, cercando combinazioni efficaci tra varietà vegetali, apparato radicale e microrganismi.

Nuove tecnologie per l’agricoltura

L’analisi delle relazioni tra radici, suolo e microrganismi può offrire indicazioni utili per rafforzare le colture e migliorarne la capacità di sfruttare i nutrienti. L’obiettivo, ha sottolineato Pinton, è arrivare a un’agricoltura «a minor impatto», ma ancora capace di garantire rese adeguate al fabbisogno alimentare e di produrre reddito.

Il convegno riunisce studiosi italiani e internazionali, tra cui Zeno Varanini dell’Università di Verona, Ismail Cakmak della Sabanci University e José María García-Mina dell’Università di Navarra. Al centro degli interventi ci sono la nutrizione minerale, gli stress ambientali, i rapporti tra pianta, terreno e microrganismi, oltre agli sviluppi della chimica agraria.

Una sfida che unisce più discipline

Per affrontare la complessità del sistema formato da suolo, piante e microrganismi non basta una sola competenza. Pinton ha indicato la necessità di integrare biologia, genetica, informatica e intelligenza artificiale per trasformare i risultati della ricerca in soluzioni applicabili nei campi.

Questo approccio interdisciplinare dovrebbe aiutare a individuare strategie capaci di ridurre l’uso di input agricoli e i relativi costi, mantenendo al tempo stesso livelli produttivi compatibili con la domanda alimentare.