A340-600, cala il sipario: Lufthansa manda in pensione il gigante

Per anni l’Airbus A340-500 è stato scelto per collegamenti intercontinentali tra i più impegnativi. Singapore Airlines lo utilizzò dal 2004 sulla tratta senza scalo tra Singapore e New York, un viaggio che poteva durare circa 18 ore e mezza. Lufthansa, invece, ha impiegato nel tempo diverse versioni della famiglia, dall’A340-200 all’A340-300 fino all’A340-600.

Un progetto nato per l’era oceanica

Il programma dell’A340 si è chiuso nel 2011, con 377 aeromobili consegnati complessivamente nelle varie configurazioni. Le versioni iniziali, A340-200 e A340-300, erano entrate in servizio nei primi anni Novanta; all’inizio del decennio successivo erano arrivate le varianti più lunghe A340-500 e A340-600.

Questi ultimi modelli disponevano di una maggiore capacità di carburante e di motori Rolls-Royce più moderni. L’A340-600, tuttavia, non raggiunse i risultati commerciali sperati da Airbus: ne furono venduti soltanto 67 esemplari. Il quadrimotore era stato concepito quando, sulle grandi rotte oceaniche, la presenza di quattro propulsori rappresentava una soluzione consolidata e coerente con le regole operative dell’epoca.

Il gigante perde terreno

Con i suoi 75,4 metri, l’A340-600 era l’aereo passeggeri più lungo al mondo al momento dell’ingresso sul mercato. In base all’allestimento poteva trasportare circa 440 persone e vantava un’autonomia dichiarata di circa 13.900 chilometri. In seguito il primato delle dimensioni è passato al Boeing 747-8.

Nel frattempo, il progresso tecnico e l’evoluzione delle norme hanno reso più conveniente l’impiego dei bimotori sulle tratte a lungo raggio. Airbus A330 e A350, insieme al Boeing 787, offrono infatti consumi e costi operativi più contenuti, mentre la gestione dei grandi quadrimotori è diventata progressivamente meno competitiva.

L’ultimo viaggio di Lufthansa

Il congedo dell’A340-600 di Lufthansa è arrivato con il volo LH419, partito da Washington DC e arrivato a Francoforte lunedì 19 ottobre. La traversata è durata otto ore e cinque minuti: a bordo vi erano 275 passeggeri e 15 componenti dell’equipaggio.

Dopo 23 anni di attività, l’uscita del modello segna la fine di una fase per la compagnia tedesca e per l’aviazione intercontinentale. La scomparsa dai cieli, però, non è ancora completa: Lufthansa conserverà gli A340-300 e alcuni operatori, tra cui Swiss, Edelweiss Air, Syrian Air e Iran Aseman Airlines, continuano a utilizzare versioni della famiglia. Restano inoltre in servizio alcuni esemplari presso società impegnate nei voli a noleggio e operatori governativi, anche se in quantità ormai limitate.