Zucca, polpa e semi aiutano la salute in autunno

La zucca, simbolo di Halloween, è un alimento ricco di sostanze utili e non dovrebbe essere considerata soltanto un elemento decorativo. Secondo l’immunologo clinico Mauro Minelli, polpa e semi possono essere recuperati con semplici preparazioni in cucina.

L’effetto della cottura

Da cruda, la zucca può emanare un odore intenso, simile a quello del cetriolo o dell’erba bagnata. Il fenomeno dipende da alcune sostanze volatili, soprattutto alcoli vegetali, che si liberano quando i tessuti vengono tagliati e che fanno parte dei meccanismi di difesa della pianta.

Un recente studio scientifico ha osservato la differenza tra zucca cruda e cotta. Con il calore, prodotto dal forno, dal vapore o dalla cottura in pentola, le molecole responsabili dell’aroma erbaceo evaporano e gli zuccheri naturali insieme ai carotenoidi sviluppano profumi più dolci e morbidi, vicini a quelli della castagna e della patata al forno.

La cottura modifica anche la consistenza della polpa, rendendo le fibre più morbide. Inoltre favorisce l’assorbimento del betacarotene, antiossidante associato al benessere della vista e al funzionamento delle difese immunitarie.

I semi da non scartare

Anche i semi possono essere utilizzati. Dopo averli separati dai filamenti, è sufficiente lavarli, asciugarli e passarli per pochi minuti in padella o al forno, fino a ottenere una consistenza croccante.

Questa preparazione consente di ricavare un alimento con grassi buoni, magnesio e zinco. Il magnesio contribuisce al metabolismo energetico e all’attività del sistema nervoso, mentre lo zinco sostiene il corretto funzionamento del sistema immunitario.

Dalla lanterna alla cucina

Minelli invita quindi a non gettare automaticamente la polpa estratta per realizzare le decorazioni di Halloween. «Prima di buttare via polpa e semi della vostra lanterna, affidateli al calore: basterà poco per trasformare un apparente scarto in una risorsa preziosa per la nostra salute», ha affermato il medico.

La zucca può così essere cotta e impiegata in diverse ricette, mentre i semi diventano un’aggiunta croccante. Per Minelli, limitarne l’uso alla sola festa significa trascurare il suo valore nutrizionale e le possibilità offerte dalla cucina.