Tennis, Rafael Jodar alle Finals dopo 287 giorni

Rafael Jodar ha ottenuto la qualificazione alle Nitto ATP Finals di Torino nella sua prima stagione da professionista. Il ventenne spagnolo, nono nella classifica stagionale, ha beneficiato della rinuncia di Jannik Sinner, fermato da un infortunio.

La scalata nella classifica

L'impresa di Jodar è legata soprattutto alla velocità della sua progressione. Il 2 novembre 2026 è entrato tra i primi dieci del mondo, appena 287 giorni dopo il debutto nel circuito maggiore: nessun tennista aveva raggiunto questo traguardo così rapidamente dall'introduzione della classifica computerizzata, nel 1973.

Il precedente primato apparteneva a Gustavo Kuerten, arrivato tra i primi dieci dopo 490 giorni. Jodar ha quindi migliorato quel riferimento di oltre sei mesi, dopo aver iniziato il 2026 al 165esimo posto. A fine marzo è entrato tra i primi cento e, in sole tre settimane, è passato dalla 89esima alla 42esima posizione.

I risultati del 2026

Prima di approdare stabilmente tra i professionisti, Jodar ha giocato per l'Università della Virginia nel tennis universitario statunitense. Nel gennaio 2025 ha iniziato quell'esperienza e a maggio aveva già raccolto 19 vittorie in 21 incontri. Nella seconda parte della stagione ha poi conquistato tre tornei Challenger e si è qualificato alle Next Gen ATP Finals, lasciando l'università a dicembre per dedicarsi al circuito professionistico.

L'esordio nel circuito maggiore è arrivato agli Australian Open 2026, con la prima vittoria ottenuta contro il giapponese Sakamoto dopo cinque set. In seguito lo spagnolo ha raggiunto il terzo turno a Miami, ha vinto il torneo ATP 250 di Marrakech e ha giocato la semifinale a Barcellona. A Madrid ha affrontato per la prima volta Sinner nei quarti di finale del torneo Masters 1000, perdendo dopo due set combattuti; ha poi raggiunto i quarti anche a Roma e al Roland Garros, prima della finale disputata a Shanghai all'inizio di ottobre.

Il posto per Torino

La qualificazione alle Finals si è definita dopo l'eliminazione di Jodar al secondo turno del torneo Masters 1000 di Parigi. La rimonta di Carlos Alcaraz contro Taylor Fritz nei quarti di finale ha consentito allo spagnolo di mantenere il nono posto nella classifica stagionale, posizione diventata utile dopo la rinuncia di Sinner.

Il torneo di Torino è in programma dal 15 al 22 novembre. Jodar raggiungerà Alexander Zverev, Carlos Alcaraz, Ben Shelton, Daniil Medvedev, Flavio Cobolli, Arthur Fils e Frances Tiafoe tra gli otto partecipanti.

I complimenti dei campioni

La crescita del giocatore madrileno ha attirato l'attenzione anche dei suoi possibili avversari. Dopo il confronto di Madrid, Sinner ha parlato così dello spagnolo: «Mi ha spinto al limite, è un giocatore incredibile».

Alcaraz non ha ancora affrontato Jodar in una partita ufficiale, ma ha espresso apprezzamento per il connazionale e ha detto: «Sono entusiasta all'idea di affrontarlo un giorno». I due potrebbero incontrarsi già alle Nitto ATP Finals, all'Inalpi Arena di Torino.