Dallo 0-2 di Oxford ai 38 trofei dello United

Alex Ferguson ha esordito sulla panchina del Manchester United l’8 novembre 1986, con una sconfitta per 2-0 contro l’Oxford. È stato l’inizio di un’avventura durata 27 stagioni e diventata una delle più vincenti nella storia del calcio.

Il debutto a Oxford

La partita si è disputata al Manor Ground davanti a 13.545 spettatori, per la quattordicesima giornata del campionato. Ferguson, appena arrivato dopo l’esperienza all’Aberdeen, ha seguito il primo incontro dalla tribuna, mescolato ai sostenitori della squadra di casa.

L’Oxford ha segnato al 15’ con John Aldridge su calcio di rigore e ha raddoppiato al 79’ grazie a Neil Slatter. Per lo United l’occasione più importante è arrivata nella ripresa, quando Stapleton ha colpito la traversa. Il nuovo allenatore ha capito subito che il rilancio del club avrebbe richiesto tempo e un lavoro profondo.

La ricostruzione dello United

Ferguson ha trascorso le prime settimane tra l’appartamento di Timperley, condiviso con il vice Archie Knox, e il centro tecnico del club. Ha studiato la storia del Manchester United, incontrato i dipendenti e analizzato le cause del declino, trovando strutture datate e una distanza evidente tra le ambizioni dei tifosi e il livello della squadra.

Ha modificato gli orari degli allenamenti, aumentato l’intensità del lavoro, introdotto una maggiore attenzione alla dieta e dedicato lunghe sedute alla tattica e allo studio degli avversari. Ha chiesto interventi anche alla dirigenza e, secondo Mark McGhee, viveva ogni sconfitta come un dolore quasi fisico. Gordon Strachan, centrocampista scozzese già allenato da Ferguson all’Aberdeen, aveva avvertito i compagni: «Preparatevi, è in arrivo un uragano».

Il primo trofeo nel 1990

La ricostruzione ha richiesto più tempo del previsto. Il primo successo è arrivato il 17 maggio 1990, nella finale di Coppa d’Inghilterra ripetuta contro il Crystal Palace, dopo il 3-3 della prima gara. Il gol decisivo di Lee Martin ha consegnato a Ferguson il primo titolo con il Manchester United e gli ha permesso di conservare l’incarico dopo il tredicesimo posto in campionato.

Quella coppa è stata la prima di 38 conquistate alla guida dei Red Devils. Gli altri 11 trofei della carriera sono arrivati con l’Aberdeen, compreso il campionato scozzese vinto nel 1985, prima del lungo dominio di Celtic e Rangers.

L’addio dopo 1.500 partite

Ferguson ha chiuso il percorso sulla panchina del Manchester United il 19 maggio 2013, nel pareggio per 5-5 sul campo del West Bromwich Albion. La gara ha coinciso con la sua presenza numero 1.500: il bilancio complessivo comprende 895 vittorie, 338 pareggi e 267 sconfitte, con una percentuale di successi del 59,67%.

Nato nel quartiere di Govan, a Glasgow, Ferguson ha conquistato 49 trofei complessivi ed è considerato l’allenatore più vincente nella storia del calcio. La moglie Cathie, scomparsa nel 2023 a 84 anni, aveva scelto di rimanere in Scozia per occuparsi dei figli durante i primi anni del tecnico a Manchester.