SpaceX recupera Starship dopo 22 ore di volo

Il secondo stadio di Starship è stato recuperato per la prima volta dopo un volo di oltre 22 ore, rientrando alla base di SpaceX in Texas.

Le congratulazioni della Nasa

L’amministratore della Nasa Jared Isaacman ha definito l’operazione «un altro lancio spettacolare», senza soffermarsi sui problemi incontrati dal propulsore del primo stadio. Il messaggio è arrivato venerdì, prima del rientro concluso con la cattura della navicella.

La fase di ritorno è stata preparata considerando il passaggio sopra vaste aree abitate. Lars Blackmore, ingegnere senior di SpaceX, ha spiegato che per raggiungere la costa orientale del Texas il veicolo deve attraversare il continente e che la traiettoria è stata studiata per ridurre i rischi.

Il rientro sopra il Texas

Starship ha sorvolato zone desertiche poco popolate, evitando i centri urbani. Nell’ultima parte del percorso ha compiuto un’ampia deviazione sopra la Rio Grande Valley, quindi ha raggiunto il sito di arrivo arrivando da est.

La navicella è rientrata da una quota e a una velocità maggiori rispetto ai propulsori già recuperati in tre occasioni. La cattura è avvenuta grazie a Mechazilla, la struttura d’acciaio predisposta per afferrare il veicolo, davanti agli applausi dei dipendenti riuniti nella base.

Il quindicesimo volo di prova

Quello completato è stato il quindicesimo test dell’intero sistema, considerato il razzo più grande e potente mai realizzato. Durante la missione, Starship ha effettuato 14 orbite intorno alla Terra e ha messo in orbita 26 satelliti destinati a Starlink, il servizio satellitare di Elon Musk.

Dan Huot, portavoce di SpaceX, ha descritto la cattura come «il Santo Graal del volo spaziale», sottolineando che il veicolo è passato attraverso il rientro infuocato prima di essere afferrato dalla struttura. Il recupero del secondo stadio apre la strada al riutilizzo del mezzo, progettato per missioni verso la Luna e Marte.

Alcune configurazioni di Starship saranno impiegate per trasportare satelliti e centri dati nello spazio, mentre altre sono destinate ai viaggi con equipaggio. La Nasa prevede inoltre di usare la navicella come modulo di atterraggio lunare per il programma Artemis.