Starship, prima cattura di un veicolo orbitale

SpaceX ha recuperato per la prima volta lo stadio superiore di un razzo orbitale: Starship è rientrata sulla rampa di lancio dopo 22 ore e mezza nello spazio.

Elon Musk ha celebrato il risultato con un messaggio: «Complimenti a un incredibile team». La riuscita della manovra ha attirato migliaia di spettatori durante la trasmissione in diretta.

Il rientro tra i bracci meccanici

La navicella è riapparsa sopra la base di Starbase, in Texas, attraversando un cielo nuvoloso dopo il sorvolo di aree abitate tra Stati Uniti e Messico. La discesa si è conclusa con l’inserimento preciso tra i grandi bracci meccanici installati sulla rampa numero 2.

Gli ingegneri di SpaceX avevano avvertito che il tentativo avrebbe potuto essere interrotto in qualsiasi momento, se fossero emersi problemi durante il volo. I responsabili della missione hanno quindi mantenuto una linea prudente, considerando i rischi della procedura.

Il bilancio della missione

Il volo è stato il quindicesimo test del sistema di razzi più grande e potente mai realizzato. Starship ha compiuto 14 giri intorno alla Terra, superando il risultato della missione precedente, che aveva completato uno o due giri, e ha rilasciato 26 satelliti destinati alla rete Starlink.

La stessa operazione non è riuscita al razzo propulsore, che ha dovuto effettuare un ammaraggio nel Golfo del Messico ed è poi esploso. Il successo della navicella ha però attirato l’attenzione soprattutto sulla cattura dello stadio superiore.

Il legame con il programma lunare

La riuscita del rientro può accelerare lo sviluppo del grande razzo, destinato anche a una versione del programma lunare Artemis della Nasa. L’agenzia spaziale statunitense finanzia il progetto con miliardi di dollari per riportare gli astronauti sulla Luna nel corso di questo decennio e costruire una base permanente.

Jared Isaacson, indicato come capo della Nasa, ha rivolto le sue congratulazioni a Musk e alla squadra di SpaceX: «È stato quasi magico. Di giorno in giorno conquistano sempre più sostenitori… un passo più vicini alla Luna».

Il razzo, alto 124 metri, era partito nel tardo pomeriggio di venerdì dalla base texana di SpaceX, vicino al confine con il Messico. Le ambizioni di Musk comprendono anche l’invio di una flotta di Starship per realizzare una città su Marte.