Quarant’anni di zucche: la metamorfosi artistica di Mike Valladao
Dall’ufficio di un’azienda informatica ai festival autunnali, Mike Valladao ha trasformato l’intaglio delle zucche in una singolare espressione creativa
Quando l’autunno colora le foglie, Mike Valladao lascia emergere il suo alter ego, “Farmer Mike”. Da più di quarant’anni l’ingegnere di sistemi appassionato di intaglio realizza su grandi zucche volti, creature e scene ispirate all’immaginario di Halloween, conquistando il soprannome di “Picasso degli intagliatori di zucche”.
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Il traguardo dei quarant’anni
Quest’anno Valladao festeggia quattro decenni di attività artistica all’Half Moon Bay Art & Pumpkin Festival, manifestazione californiana conosciuta soprattutto per la gara dedicata alle zucche giganti. È qui che il suo lavoro si lega a una delle celebrazioni autunnali più note degli Stati Uniti.
Il riconoscimento ottenuto nel tempo lo ha portato in varie zone del Paese. Farmer Mike è stato invitato a intagliare zucche allo zoo di San Diego, alla California Academy of Sciences e alla Fiera statale del Texas; inoltre è comparso al “The Tonight Show”.
Volti, draghi e cultura pop
Con la caratteristica tuta arancione e il cappello da contadino, Valladao ha trasformato centinaia di zucche in soggetti molto diversi tra loro. Tra le sue opere compaiono espressioni macabre, paesaggi costieri, streghe, draghi e personaggi della cultura pop, tra cui Yoda e Charlie Brown.
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La sua produzione non nasce da studi accademici: Valladao non ha ricevuto una formazione artistica ufficiale. Le idee, racconta il profilo della sua attività, possono arrivare dall’osservazione di un’opera in un museo oppure da una semplice passeggiata per strada.
Due identità, una sola passione
Per gran parte dell’anno Valladao lavora come ingegnere di sistemi in un’azienda di sicurezza informatica. Con l’arrivo della stagione di Halloween, però, torna a vestire i panni di Farmer Mike e dedica la propria creatività alle zucche.
Il risultato è una tradizione reinterpretata in modo personale e giocoso: l’intaglio non si limita più alla decorazione, ma diventa il mezzo per creare figure riconoscibili, paesaggi e creature fantastiche su una superficie insolita.
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