Il marito infedele e la trappola che umilia Shamlock Holes

La prima pista sembra infallibile, eppure sotto le coperte non c’è nessun adultero: soltanto due fantocci preparati per deridere Shamlock Holes. È l’inizio di una caccia rocambolesca, nella quale l’investigatore dovrà inseguire un marito infedele capace di trasformare ogni indizio in una nuova trappola.

Un incarico controvoglia

Da tempo Holes aveva abbandonato la professione. Quasi cinquant’anni, ormai sposato con Kiki di Montparnasse — un tempo musa di artisti —, preferiva tenersi lontano dalle richieste stravaganti che continuavano a raggiungerlo. Quella volta, però, accettò per le insistenze di Charlotte, amica della moglie, convinta che Tex Brasso avesse un’amante.

La donna gli aveva chiesto di sorprenderli insieme. Il giorno seguente Holes individuò a Richmond l’appartamento usato da Brasso per i suoi incontri e vi arrivò alle cinque con Charlotte. Nessuno rispose al campanello: il detective forzò allora la serratura con una forcina, entrò con la pistola in pugno e raggiunse la camera da letto.

Sotto le coperte si distinguevano due corpi immobili. Charlotte si precipitò avanti, ma la sua sorpresa si trasformò presto in paura: erano manichini. Holes capì di essere stato raggirato e, quella sera, evitò persino di raccontare la figuraccia a Kiki.

Gli indizi conducono alla galleria

Il giorno dopo Charlotte gli portò un capello biondo trovato sulla giacca del marito e una giarrettiera recuperata in una tasca. Holes esaminò gli oggetti e ricavò un identikit molto preciso: l’amante avrebbe avuto 26 anni, sarebbe stata alta 1 metro e 70, amante dei bagni quotidiani, delle calze di seta, di Pierre Loti e della pittura, oltre che dotata di un temperamento vivace e sensuale.

La data era il 15 giugno, giorno d’apertura della Mostra estiva alla Royal Academy of Arts. Holes ritenne quindi probabile che la coppia si sarebbe incontrata lì. Ma all’ingresso un addetto consegnò al detective un messaggio anonimo: la presunta amante dichiarava di apprezzare l’arte, pur giudicando superati gli artisti esposti, e gli dava appuntamento in un altro luogo.

L’umiliazione spinse Holes a cambiare strategia. Iniziò a seguire Brasso per le strade di Londra, osservando ogni deviazione e ogni tentativo di confondere gli inseguitori. Il marito passò tra la folla, imboccò locali con due uscite e infine scambiò poche parole con il conducente di un taxi prima di entrare in un ufficio postale.

La fuga continua a Londra

Con una piccola somma, Holes riuscì a farsi dire dal tassista quale fosse la destinazione: Dorset Street 42, dopo aver atteso l’arrivo di una donna. Il detective avvertì Charlotte e i due seguirono il veicolo, convinti che il quartiere, noto per la presenza di criminali e prostitute, potesse offrire a Brasso un rifugio adatto.

La portinaia indicò il sesto piano, interno 11. Dopo una salita faticosa, Holes bussò insieme a Charlotte. Nell’alloggio trovarono però il tassista, in compagnia di una donna, mentre dell’uomo trasportato fin lì non c’era traccia. Il conducente spiegò di essere stato pagato e di aver poi pensato ai propri affari, minacciando gli intrusi perché se ne andassero.

Holes non rinunciò. Il giorno successivo si travestì da donna e tornò a pedinare Brasso. In un locale riuscì ad ascoltare una sua telefonata: il sospettato aveva capito di essere seguito e progettava di cambiare rifugio. Aveva fissato un appuntamento per le cinque nella sala U della National Gallery, annunciando che si sarebbe presentato travestito da cosacco.

Holes e Charlotte arrivarono prima e attesero fino alla chiusura, ma l’incontro non avvenne. Tornata a casa esausta, Charlotte seppe dalla cameriera che Brasso era rimasto nell’abitazione per tutto il pomeriggio. Poco prima, tuttavia, una donna era passata a prenderlo e i due erano usciti insieme, scambiandosi confidenze da persone molto intime.

La cameriera confermò anche che la donna era bionda. Il racconto si interrompe proprio su questa nuova informazione, mentre la caccia di Holes al marito infedele resta ancora senza soluzione.