Due tentativi falliti: Christa Pike è viva, il Tennessee ferma le esecuzioni

Christa Pike è sopravvissuta all’esecuzione prevista in Tennessee e si trova ora in ospedale, sottoposta a cure salvavita. Il pentobarbital, utilizzato per la procedura, non ha provocato la morte della donna, che resta in condizioni critiche dopo due tentativi di somministrazione.

Il suo avvocato Randy Spivey ha riferito che i legali non dispongono ancora di una prognosi né di informazioni dettagliate sull’evoluzione clinica. «Sappiamo soltanto che, al momento, è viva», ha spiegato. La difesa ha già chiesto che la condanna capitale venga trasformata in una pena diversa.

Il governatore blocca le esecuzioni

La vicenda ha spinto il governatore del Tennessee Bill Lee, che lunedì aveva respinto la richiesta di grazia, a sospendere un’altra esecuzione programmata nel corso dell’anno. L’obiettivo dichiarato è riesaminare le procedure dopo il fallimento della somministrazione del farmaco.

La decisione riguarda anche il precedente verificatosi a maggio, quando il personale incaricato non riuscì a trovare le vene di Tony Carruthers, 57 anni. Dopo circa un’ora e mezza di tentativi l’esecuzione fu interrotta, senza che il medicinale venisse iniettato; nel caso di Pike, invece, le due flebo previste dal protocollo furono inserite rapidamente per rispettare il termine fissato a mezzanotte.

Secondo Robin Maher, esponente del Centro per l’informazione sulla pena di morte, si è trattato della «peggiore esecuzione a cui abbiamo assistito, senza precedenti nell’era moderna». Il riferimento comprende i casi registrati dal 1976, anno in cui la Corte Suprema degli Stati Uniti autorizzò nuovamente gli Stati a ricorrere all’iniezione letale dopo una moratoria nazionale durata quattro anni.

Le proteste contro il pentobarbital

Durante la procedura Pike respirava ancora, sbatteva le palpebre e avrebbe riferito al consigliere spirituale un forte dolore al braccio: «Il braccio mi brucia, sta per scoppiare. È normale che vada così?». I testimoni presenti fuori dalla camera della morte non hanno potuto osservare ogni passaggio, perché le tendine venivano chiuse ogni volta che si verificava un problema.

L’alto commissario delle Nazioni Unite per i Diritti Umani, Volker Türk, ha sollecitato il Tennessee a non procedere con ulteriori tentativi. «La sofferenza prolungata, fisica e mentale, è abominevole», ha dichiarato. Anche Jerri Gren, candidata democratica alla guida dello Stato, ha invocato una sospensione delle esecuzioni richiamando i valori della vita.

Il caso ha riacceso il dibattito sul pentobarbital, un potente anestetico impiegato soprattutto in ambito veterinario per l’eutanasia degli animali. Il Tennessee lo utilizza da solo dopo che il precedente insieme di tre sostanze — sodio tiopentale, pentobarbital e bromuro di pancuronio — è diventato difficile da reperire a causa delle restrizioni alle esportazioni imposte dall’Unione europea e dal Regno Unito.

Restano contestate sia l’efficacia del farmaco sia la sua capacità di assicurare una morte priva di dolore. Nonostante lo sconcerto suscitato dal caso, John Yoo, già collaboratore del giudice della Corte Suprema Clarence Thomas, ha sostenuto che Pike dovrebbe essere giustiziata da un plotone d’esecuzione dopo il fallimento del pentobarbital.

Una condanna del 1995

Pike era stata condannata a morte nel 1995 per l’uccisione di Colleen Slemmer, 19 anni, commessa insieme al fidanzato Tadaryl Shipp. Secondo la ricostruzione del delitto, la vittima fu colpita al cranio con un pesante frammento d’asfalto; Pike ne avrebbe poi portato a casa un pezzo come ricordo. Il complice incise inoltre una stella a cinque punte sul petto della ragazza quando era ancora viva, un particolare che contribuì a collegare l’omicidio a una presunta ritualità satanica.

Shipp, che all’epoca aveva 17 anni, ricevette una condanna all’ergastolo. A Pike fu invece inflitta la pena capitale senza un’adeguata valutazione, secondo la difesa, delle violenze e degli stupri subiti fin dall’infanzia.

Il Tennessee consente ai detenuti condannati prima del 1999 di scegliere la sedia elettrica. Dal 2018 questa possibilità è stata esercitata in cinque casi. Poco prima dell’esecuzione, una corte federale aveva temporaneamente bloccato la procedura proprio alla luce degli elementi sulle violenze subite da Pike; la decisione è stata però successivamente annullata dalla Corte Suprema.