Remouchamps, in Belgio: grotte e navigazione sul Rubicon

Le Grotte di Remouchamps, vicino ad Aywaille nella provincia belga di Liegi, offrono un itinerario sotterraneo concluso da una navigazione sul fiume Rubicon. Il tragitto turistico dura circa 75 minuti e comprende oltre 1 km tra sale e gallerie, seguito da 700 metri in barca.

Un percorso tra sale e fiume

La visita comincia a piedi, tra passaggi stretti, pareti calcaree e ambienti dalle dimensioni molto diverse. Le infiltrazioni d’acqua hanno creato stalattiti, stalagmiti e concrezioni dalle forme irregolari, ancora interessate da un lento processo di trasformazione geologica.

Tra i punti principali dell’itinerario ci sono la Galleria del Precipizio, con il corso d’acqua circa 8 metri più in basso, e la Grande Draperie, una formazione alta circa 7 metri. Il percorso attraversa anche la Sala delle Rovine, occupata da grandi blocchi caduti dalla volta, e la Sala della Vergine, dove una concrezione ricorda la Madonna con Gesù Bambino.

La sala più ampia è la Cattedrale, individuata nel 1912: il soffitto arriva a 40 metri, mentre l’ambiente misura quasi 60 metri in lunghezza e 20 in larghezza. Da qui si scende verso il livello inferiore passando sul Pont des Titans, un’arcata naturale che conduce all’imbarco.

La navigazione sul Rubicon

La seconda parte della visita si svolge su una piccola imbarcazione. Il tratto sul Rubicon è considerato la più lunga navigazione sotterranea d’Europa accessibile ai turisti, caratteristica che distingue il complesso dalle altre cavità aperte al pubblico.

Durante il tragitto le pareti si stringono e le luci si riflettono sull’acqua. Nel mezzo del corso appare il Palmier, una colonna calcarea nata dalla fusione di una stalattite con una stalagmite e modellata in modo da ricordare una palma.

La barca attraversa poi un antico sifone, ampliato dall’uomo per permettere il passaggio. Nei punti in cui la volta si abbassa, i barcaioli usano una tecnica particolare: puntano i piedi contro la roccia per spingere l’imbarcazione, un gesto noto come tecnica del pipistrello.

Rocce, storia e leggende

Le rocce calcaree della zona risalgono al Devoniano, quando questa parte dell’Europa occidentale era ricoperta da antichi ambienti marini. Nel corso di milioni di anni, le deformazioni della crosta terrestre hanno prodotto fratture e pieghe; l’acqua piovana, resa leggermente acida dall’anidride carbonica, ha quindi ampliato le cavità penetrando nel calcare.

Anche il Rubicon ha contribuito a scavare il sistema su più livelli, insieme all’erosione e ai crolli delle masse rocciose. Le aree vicine all’ingresso furono frequentate da cacciatori preistorici circa 8000 anni fa, mentre in epoche successive alcune sale vennero usate per conservare il vino e come rifugio durante la Seconda Guerra Mondiale.

Alla grotta è legata inoltre la tradizione vallone dei Sottais, chiamati anche Massottais. Il folclore li descrive come piccoli esseri simili a gnomi, disponibili ad aiutare i contadini in cambio di provviste, ma vendicativi con chi cercava di raggirarli.

Una leggenda racconta che l’ultimo Sottai di Remouchamps avrebbe sacrificato la propria vita al Diavolo per salvare il figlio della donna amata. All’inizio del XIX secolo, alcune persone ritenevano ancora che le profondità della cavità fossero una sorta di anticamera dell’Inferno. Nelle zone iniziali vivono anche diverse specie di pipistrelli, che le utilizzano soprattutto durante il riposo invernale.

Come raggiungere l’ingresso

L’accesso si trova a Sougné-Remouchamps, nel comune di Aywaille, circa 25 km a sud di Liegi. L’indirizzo è Rue de Louveigné 3, direttamente nel centro abitato; in automobile si arriva percorrendo l’autostrada E25 e uscendo ad Aywaille-Remouchamps, uscita 46.

Per chi viaggia in treno, la stazione di Aywaille dista circa 3 km dalle grotte. Da lì si può proseguire con un autobus locale oppure seguire la Voie des Aulnes, percorso ciclopedonale lungo l’Amblève. La linea 64 collega inoltre Remouchamps con Liegi e Aywaille; prima della partenza è consigliabile controllare gli orari delle singole corse.