Loch Ness, la fortezza che domina il lago: viaggio a Urquhart

Le rovine del Castello di Urquhart occupano uno dei punti più spettacolari del Loch Ness. La fortezza sorge su un promontorio della sponda occidentale e offre un panorama aperto sul lago, mentre torri e resti murari permettono di seguire le tracce di una storia lunga quasi mille anni.

La vista più suggestiva è dalla torre

La visita si sviluppa tra i resti degli edifici, le mura e gli spazi che un tempo componevano il complesso fortificato. Il punto panoramico più celebre è la Grant Tower: dalla sua sommità si osservano il Loch Ness e il paesaggio delle Highlands in tutta la loro ampiezza.

Tra le strutture ancora riconoscibili figurano anche la Sala Grande, il corpo di guardia e l’area destinata alla prigione. L’esperienza comincia nel centro visitatori moderno, dove un filmato introduttivo di circa otto minuti prepara alla scoperta del sito prima del percorso verso le rovine.

Un castello segnato dalle guerre

Le origini dell’area risalgono almeno al VI secolo. Secondo la tradizione, San Columba, abate irlandese, potrebbe aver raggiunto un insediamento presente in questo luogo; proprio a quel racconto viene collegata una delle prime storie su una creatura misteriosa del Loch Ness.

La fortezza assunse un aspetto più vicino a quello attuale soprattutto dal XIII secolo, quando la sua posizione la trasformò in un punto decisivo per il controllo della Scozia. Nel 1296 fu presa dalle truppe di Edoardo I d’Inghilterra; nel secolo successivo venne coinvolta nelle Guerre d’Indipendenza scozzesi e passò anche sotto l’autorità di Robert the Bruce.

Dai MacDonald all’esplosione del 1692

Nei secoli seguenti il controllo di Urquhart fu conteso tra la Corona e i MacDonald, Signori delle Isole, spesso protagonisti di incursioni nelle Highlands. Nel Cinquecento il complesso entrò nei possedimenti della famiglia Grant, che avviò interventi di recupero e fece realizzare la torre che porta il loro nome.

Il destino militare della fortezza si concluse nel 1692. Dopo essere stata impiegata come presidio governativo durante i conflitti legati alle rivolte giacobite, venne fatta esplodere per evitare che potesse tornare utile a nuove forze armate. Le rovine rimaste sono quindi il risultato di secoli di trasformazioni e della distruzione finale.

Indicazioni per organizzare la visita

Gli orari di accesso variano in base al periodo dell’anno e l’ingresso è distribuito in fasce orarie. Nei momenti di maggiore affluenza è quindi prudente acquistare il biglietto in anticipo attraverso il sito ufficiale di Historic Environment. Il parcheggio non richiede pagamento, ma i posti disponibili sono limitati e la prenotazione anticipata consente di assicurarsi l’accesso.

Il castello si trova lungo la A82, circa 3 chilometri a sud di Drumnadrochit e a circa 24 chilometri da Inverness. In automobile, da Inverness si percorre la A82 verso sud per un tragitto di circa 30 minuti, seguendo una strada che costeggia il Loch Ness.

Come arrivare anche senza auto

Da Fort William si può raggiungere Urquhart seguendo la A82 verso nord, lungo la Great Glen. Sono disponibili anche collegamenti in autobus da Inverness e da Drumnadrochit, con una fermata situata davanti all’ingresso del complesso.

Un’ulteriore possibilità consiste nell’arrivare dal lago con un’offerta combinata che comprende la crociera sul Loch Ness e l’accesso alle rovine. Questa soluzione unisce il trasferimento via acqua alla visita di uno dei luoghi storici più riconoscibili della Scozia.