Terra, allo studio un ombrello spaziale contro il caldo

Un gruppo internazionale di ricercatori ha confrontato diversi progetti per schermare la Terra dalla radiazione solare e ridurre il riscaldamento globale. Alcune soluzioni sono state giudicate meritevoli di ulteriori studi, mentre altre presentano ostacoli considerati troppo rilevanti.

Idee da approfondire

La proposta più imponente prevede migliaia di strutture riflettenti, ognuna con un diametro di 40 chilometri, da collocare a circa 2,36 milioni di chilometri dalla Terra, lungo la direzione del Sole. Ogni apparato avrebbe 512 sottili pale di alluminio, lunghe 10 chilometri e spesse meno di un centesimo di millimetro, capaci di ruotare attorno a un elemento centrale.

La disposizione delle pale permetterebbe di distribuire l’ombra sul pianeta oppure di indirizzarla verso aree specifiche, comprese le regioni polari. Un altro sistema utilizzerebbe filtri spaziali capaci di respingere parte della radiazione infrarossa, lasciando invece transitare la luce visibile.

Polveri nello spazio e rischi

Un ulteriore progetto punta sulla creazione di una nube artificiale formata da particelle microscopiche, larghe meno di un millesimo di millimetro. Le particelle devierebbero i raggi solari in più direzioni, riducendo la quantità di energia diretta verso la superficie terrestre. Circa 8.300 veicoli spaziali dovrebbero controllarne la posizione attraverso dispositivi basati su forze elettriche.

Sono state accantonate altre alternative. Una, fondata su materiali capaci di deviare la luce, garantirebbe benefici troppo contenuti; un’altra, con gli schermi collocati più vicino alla Terra, aumenterebbe il pericolo di collisioni con i detriti spaziali. Inoltre, una diminuzione della luce solare potrebbe modificare il ciclo dell’acqua e quindi le precipitazioni.

Tempi, costi e limiti

Le simulazioni indicano che una riduzione limitata dell’energia ricevuta dalla Terra potrebbe abbassare di circa un grado la temperatura media del pianeta. Per trasformare i modelli teorici in sistemi operativi servirebbero però diversi decenni. Una volta in funzione, gli apparati potrebbero restare attivi per decenni e il loro effetto sarebbe regolabile anche nell’arco di pochi giorni.

La schermatura non eliminerebbe l’anidride carbonica già presente nell’atmosfera né impedirebbe nuove emissioni. Resterebbe poi da risolvere il trasporto nello spazio delle grandi quantità di materiali necessarie alla costruzione. Gli autori dello studio chiedono 30 milioni di dollari distribuiti nell’arco di alcuni anni per un programma di ricerca sulla fattibilità; il prezzo di un’eventuale realizzazione non è ancora stato calcolato.

L’analisi è stata condotta dal Planetary Sunshade Institute, organizzazione con sede a Los Angeles, con il sostegno dell’Advanced Research and Invention Agency britannica e la collaborazione di Cornell University, Università di Nottingham e Jet Propulsion Laboratory della Nasa.