Asteroide in rotta verso la Terra: l’ipotesi nucleare torna sul tavolo

Fermare un asteroide prima che raggiunga la Terra potrebbe richiedere una risposta molto più potente di una semplice missione spaziale. Nuove simulazioni riportano al centro del dibattito l’eventualità di usare un’esplosione nucleare, soprattutto nel caso di un oggetto enorme o individuato quando ormai restano poche possibilità di intervento.

Il tempo resta il vero ostacolo

L’ipotesi non nasce soltanto dalla fantascienza, anche se film come «Armageddon» hanno contribuito a renderla popolare. Gli studi più recenti suggeriscono che questa strategia meriti ulteriori analisi, senza però trasformarla in una soluzione già pronta all’uso.

Il fattore determinante sarebbe il preavviso. Se l’asteroide venisse scoperto tardi, gli scienziati avrebbero meno margine per calcolare la risposta, raggiungere l’oggetto e modificarne il percorso prima dell’impatto.

Cosa ha mostrato la missione DART

Nel 2022 la missione DART della NASA ha dimostrato concretamente che una sonda può colpire un asteroide e alterarne la traiettoria. Il risultato ha fornito una prova importante sulla possibilità di intervenire direttamente sul movimento di questi corpi celesti.

Tuttavia, la stessa tecnica potrebbe non bastare in ogni scenario. Di fronte a un asteroide particolarmente grande, oppure identificato quando il tempo utile è ormai ridotto, potrebbe essere necessario valutare un’opzione di maggiore potenza: proprio in questo spazio si inserisce il possibile impiego di un’esplosione nucleare.