Dennis Haskins, l’ultimo saluto al preside più amato della tv

Prima della notorietà televisiva, Dennis Haskins aveva coltivato passioni molto diverse dalla recitazione. Per una stagione aveva giocato a basket all’University of Tennessee at Chattanooga, che nel 2000 gli aveva conferito il premio come ex studente più illustre.

Anche la musica occupava un posto importante nella sua vita. Nel 2000 aveva accompagnato per due volte l’USO, esibendosi davanti ai militari statunitensi in Kosovo, Macedonia e Bosnia; due anni dopo aveva partecipato a un’altra tournée in Afghanistan, Pakistan, Oman e Kirghizistan. Aveva inoltre suonato insieme ai Blue Angels e lascia un figlio, Dustin.

Una carriera oltre Bayside School

Haskins aveva lavorato anche per il cinema, con apparizioni in Testimone chiave, Max Keeble alla riscossa, Red Water - Terrore sott’acqua e 301 - La leggenda di Maximus il fichissimo. Nel 2014 era comparso inoltre nella commedia Un milione di modi per morire nel West, realizzata da Seth MacFarlane, che ne era anche il protagonista.

Il suo curriculum comprendeva numerose produzioni televisive. Tra queste figuravano Men of a Certain Age, How I Met Your Mother, Mad Men, New Girl, Hot in Cleveland e Robot Chicken, oltre a una serie comica ambientata a Philadelphia e al programma 2I'm Dying Up Here.

Il volto che lo rese famoso

Il personaggio destinato a legare per sempre il suo nome alla televisione fu Richard Belding, il preside della Bayside High. Haskins lo portò sullo schermo per la prima volta in Good Morning, Miss Bliss, trasmessa da Disney Channel tra il 1988 e il 1989; dopo quella stagione, il progetto cambiò formato e approdò su Nbc con il titolo Bayside School.

Nella serie, arrivata in onda nel 1989, Belding era il responsabile dell’istituto frequentato da Zack Morris, Kelly Kapowski, Jessie Spano, A.C. Slater, Lisa Turtle e Screech Powers. Le vicende alternavano relazioni sentimentali, amicizie, rivalità e gag, con il gruppo spesso diviso tra le aule e il locale The Max. Haskins rimase nella produzione fino al 1993, prendendo parte a 86 episodi.

Il ritorno del preside Belding

L’attore riprese poi quel ruolo in Bayside School - La nuova classe, serie nella quale comparve dal 1993 al 2000 per un totale di 143 episodi. Il personaggio tornò ancora nel febbraio 2015, quando Haskins partecipò a uno sketch di The Tonight Show Starring Jimmy Fallon insieme a Mark-Paul Gosselaar, Elizabeth Berkley, Mario Lopez e Tiffani Thiessen.

Dennis Haskins è morto domenica 27 settembre, a 75 anni, in una struttura residenziale assistita di Burbank, in California. L’annuncio è arrivato dal suo agente Jay Schachter, che ha ricordato il forte rapporto dell’attore con il pubblico: «Tutti amavano il signor Belding e quelli di noi che hanno conosciuto Dennis lo amavano ancora di più».

Schachter, suo rappresentante e amico da più di 20 anni, ha aggiunto che Haskins trovava sempre tempo per chi desiderava incontrarlo. Le cause della morte non sono state comunicate.

Nato a Chattanooga, Tennessee, il 18 novembre 1950, Haskins aveva iniziato a lavorare in televisione nel 1979, comparendo nella serie Hazzard. Il personaggio di Belding, però, gli avrebbe assicurato la popolarità più duratura, anche grazie alla sua presenza nelle movimentate vicende degli studenti e al tono insieme severo e affettuoso.