Tumore dell’ovaio, una ricerca segnala lesioni precoci nel sangue

Un esame del sangue potrebbe individuare alterazioni legate al carcinoma sieroso di alto grado dell’ovaio prima che il tumore sia visibile. Il risultato arriva da una ricerca internazionale coordinata da Rajan Gogna ed Esha Madan dell’Hoag Family Cancer Institute in California.

Il limite attuale del test

Nella coorte indipendente usata per la verifica, il metodo ha riconosciuto correttamente le donne con lesioni Stic e ha classificato correttamente le partecipanti sane. Gli autori considerano questi dati incoraggianti perché le alterazioni precancerose, in genere, sono difficili da osservare con gli strumenti disponibili.

La ricerca, pubblicata su Nature Medicine, non dimostra però che il test possa già essere impiegato nella pratica clinica. I campioni analizzati provenivano infatti da donne con diagnosi già confermate e non da un programma di screening prospettico condotto sulla popolazione generale.

La molecola nel sangue

Il gruppo di ricerca ha esaminato l’Rna Tu-Stroma, trovato in quantità elevate sia nelle donne con lesioni Stic sia in quelle con un carcinoma ovarico sieroso di alto grado nelle fasi iniziali. La molecola è collegata ai cambiamenti del microambiente tumorale, cioè l’insieme di cellule e tessuti che circondano la massa malata.

Secondo gli studiosi, questo segnale potrebbe riflettere l’azione delle cellule alterate sui tessuti sani vicini. La trasformazione lascerebbe così una traccia nel sangue prima che la malattia diventi evidente. Gogna ha spiegato che il processo può iniziare molto prima della scoperta di una massa, con modificazioni microscopiche nelle tube di Falloppio non visibili durante i controlli ordinari.

L’origine nelle tube di Falloppio

Il carcinoma sieroso di alto grado, indicato anche con la sigla Hgsoc, è la forma più comune e aggressiva del tumore ovarico. Le ricerche degli ultimi anni hanno indicato che molti di questi tumori potrebbero svilupparsi non nell’ovaio, ma nelle tube di Falloppio.

Tra i primi passaggi verso la forma invasiva sono state individuate le lesioni Stic, acronimo di carcinoma sieroso intraepiteliale tubarico. Sono alterazioni molto piccole, prive di sintomi specifici e spesso non rilevate né dagli esami per immagini né dai marcatori tumorali tradizionali.

Le possibili applicazioni

Un eventuale utilizzo futuro potrebbe riguardare soprattutto le donne portatrici di mutazioni nei geni Brca1 e Brca2, associate a un rischio più elevato di tumore ovarico. Per queste pazienti, la prevenzione può includere la valutazione dell’asportazione di tube e ovaie, con possibili conseguenze sulla fertilità e sull’arrivo della menopausa.

Un’indicazione precoce sulle lesioni precancerose potrebbe fornire elementi aggiuntivi per decidere come organizzare sorveglianza e prevenzione. Serviranno però ulteriori studi per stabilire quando compare il segnale Tu-Stroma e quanto sia attendibile nelle donne che non hanno ancora ricevuto una diagnosi.

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