Polmoni, come stimare il respiro con un test domestico

La capacità respiratoria tende a ridursi con l’età, ma un semplice esperimento con acqua e una bottiglia può illustrarne il principio. Il metodo, tuttavia, non sostituisce gli esami svolti in ambito medico.

Come cambia la funzione respiratoria

Una ricerca internazionale pubblicata nel maggio 2025 ha esaminato i dati di circa 30.000 persone, uomini e donne, raccolti nel corso del Novecento. Il rendimento dei polmoni raggiunge generalmente il livello più alto fra i 20 e i 25 anni; nelle donne il picco può presentarsi leggermente prima. In seguito comincia una diminuzione progressiva.

Judith Garcia-Aymerich, ricercatrice e docente al Barcelona Institute for Global Health, ha ricondotto una parte di questo andamento al normale processo biologico. Il fumo, l’aria inquinata e le riacutizzazioni dell’asma possono però rendere più rapido il calo della funzione respiratoria.

La FVC, cioè la capacità vitale forzata, secondo l’American Lung Association può diminuire di circa 0,2 litri ogni dieci anni anche negli adulti sani che non hanno mai fumato. Le ricerche indicano per una persona sana un intervallo normale compreso fra tre e cinque litri.

Con l’invecchiamento il tessuto dei polmoni diventa meno elastico, i muscoli respiratori possono perdere forza e la gabbia toracica tende a irrigidirsi. Di conseguenza, l’atto del respirare può richiedere un impegno maggiore.

La prova con bottiglia e acqua

Per riprodurre in modo indicativo il principio della misurazione occorrono una bottiglia di plastica grande, un recipiente colmo d’acqua e un tubo di gomma. Si versano nella bottiglia quantità successive da 200 ml, segnando ogni volta il livello raggiunto fino a riempirla del tutto.

La bottiglia va poi immersa piena e capovolta nell’acqua, facendo passare un’estremità del tubo dentro il collo. Dopo un’inspirazione profonda, si soffia nel tubo per spingere fuori l’acqua. Il numero delle tacche svuotate, moltiplicato per 200 ml, fornisce una stima del volume espirato: tre tacche, per esempio, equivalgono a 600 ml.

John Dickinson, responsabile della clinica di pneumologia dell’Università del Kent, ha spiegato che «il test valuta il volume d’aria che si riesce a espirare, definito capacità vitale». Il medico ha ricordato anche che il termine fu introdotto dal chirurgo inglese John Hutchinson negli anni Quaranta dell’Ottocento, dopo aver osservato una relazione fra piccoli volumi espirati e minore aspettativa di vita.

Si tratta soltanto di una dimostrazione. Non consente di stabilire se i polmoni siano sani e non misura con precisione volumi e flussi respiratori, compito affidato alla spirometria.

Polmoni, difese e salute generale

Nei polmoni sono presenti milioni di cellule immunitarie. Queste partecipano alla risposta contro le infezioni, aiutano a rimuovere le particelle inalate e intervengono nella riparazione dei danni legati al continuo movimento respiratorio.

Quando l’organismo non riesce a controllare adeguatamente le sostanze irritanti, può svilupparsi un’infiammazione persistente. Questa condizione può danneggiare il tessuto polmonare e favorire malattie come la fibrosi polmonare.

Alcune ricerche hanno inoltre rilevato associazioni fra una minore efficienza respiratoria e problemi cardiovascolari, diabete di tipo 2, fragilità fisica e perdita di memoria. I rapporti fra questi fenomeni non sono ancora chiariti: una funzione polmonare ridotta non dimostra da sola che abbia causato tali condizioni.

L’attività fisica regolare, l’assenza di fumo e svapo e un’alimentazione varia con frutta, verdura e grassi salutari sono indicate nel testo come abitudini utili alla salute respiratoria. Anche il mantenimento di un peso adeguato può favorire l’espansione dei polmoni, mentre alcuni programmi con dispositivi a resistenza possono allenare i muscoli della respirazione se svolti secondo indicazioni appropriate.

Cantare o suonare uno strumento a fiato può contribuire all’esercizio del controllo respiratorio, ma i possibili benefici clinici dipendono dalla persona e dalle condizioni di partenza.

ℹ️ Le informazioni contenute in questo articolo hanno scopo puramente informativo e non sostituiscono il parere del medico. Per qualsiasi dubbio sulla tua salute rivolgiti al tuo medico di fiducia.