Una missione negli abissi caraibici documenta 54 specie mai osservate

Una spedizione scientifica ha documentato almeno 54 specie mai osservate nelle acque di Trinidad e Tobago.

L’arte racconta gli abissi

Il progetto coinvolge anche Marco Barotti, artista italiano che dal 2009 lavora tra ricerca scientifica e produzione artistica, dopo gli studi alla Siena Jazz Academy. Le sue collaborazioni con la Technische Universität di Berlino e l’Università di Padova hanno dato forma a opere pensate per coinvolgere anche gli ecosistemi e gli organismi non umani.

Barotti sta preparando un’installazione per Ocean Space, centro veneziano dedicato alla conoscenza degli oceani e alla sperimentazione artistica. L’opera sarà aperta al pubblico il 3 aprile 2027 nella mostra “Of their bones are coral made”, curata da Eduardo Castillo Vinuesa.

Suoni e dilemmi della ricerca

Il lavoro presenterà immagini, registrazioni e materiali raccolti durante l’esplorazione. Barotti ha spiegato: «Ho catalogato con la mia fotocamera gli animali prelevati dal fondale, passando settimane a osservare organismi dalle forme più strane a cui però avevamo tolto la vita».

La missione ha riaperto anche il tema dell’impatto delle indagini scientifiche. Il veicolo a comando remoto SuBastian ha illuminato ambienti immersi nell’oscurità e prodotto rumori con la struttura e i bracci robotici; il prelievo dei campioni, inoltre, ha modificato almeno in parte ciò che gli studiosi stavano osservando.

Barotti ha collegato questa esperienza a “Coral Sonic Resilience”, installazione sonora composta da sculture in ceramica e carbonato di calcio realizzate con stampa 3D. Posizionate vicino a una barriera corallina danneggiata, diffondono i suoni registrati in ecosistemi sani, sulla base di una ricerca del 2022 del biologo marino Timothy Lamont, professore alla Lancaster University.

Cosa ha trovato la spedizione

La missione “Deep Wonders of Trinidad & Tobago” è durata un mese e ha permesso di esplorare una vasta area dei fondali del Paese. I ricercatori hanno individuato oltre 25 sorgenti fredde attive, dalle quali fuoriescono acqua, gas e composti chimici capaci di sostenere comunità biologiche specializzate.

Sono stati raccolti più di 700 esemplari negli 11.335 chilometri quadrati di fondali finora non mappati. I reperti saranno conservati nel Museo di Zoologia dell’Università delle Indie Occidentali, a St. Augustine.

Tra gli organismi incontrati ci sono coralli di profondità, spugne carnivore, crostacei simili alle aragoste, pesci in grado di inghiottire prede più grandi del proprio corpo, chimere e vermi “zombie”. Gli studiosi hanno inoltre riconosciuto 20 possibili nuove specie.

Il polpo da verificare

Un caso particolare riguarda un polpo già avvistato nel 2014 durante una precedente missione alla quale aveva partecipato Diva Amon, responsabile scientifica dell’attuale spedizione. Allora mancavano gli elementi per stabilire se appartenesse a una specie sconosciuta.

Le analisi genetiche e fisiologiche previste nelle prossime settimane dovrebbero chiarire la sua classificazione. La spedizione è stata organizzata da SpeSeas, dalla University of West Indies St. Augustine e dall’Institute of Marine Affairs, con il sostegno di partner internazionali e dello Schmidt Ocean Institute.

Dati per proteggere il mare

Per Amon, anche co-direttrice di SpeSeas, ogni osservazione può aiutare a definire nuove misure di tutela. «Ogni nuova scoperta, che si tratti di un ecosistema, di una specie o di un comportamento, approfondisce la nostra comprensione di ciò che è in gioco», ha detto la biologa.

I risultati potranno orientare la gestione delle acque e la pianificazione degli spazi marini di Trinidad e Tobago, compresa la possibile creazione di aree protette. Durante le immersioni sono stati trovati anche diversi rifiuti prodotti dall’uomo, segno che l’inquinamento ha raggiunto persino zone mai visitate direttamente dalle persone.