Stanchezza persistente: quando il sonno chiede davvero attenzione

La privazione di sonno non si traduce soltanto in stanchezza. Può compromettere l’attenzione prolungata, rallentare i tempi di reazione e rendere più difficile mantenere la concentrazione nelle attività quotidiane.

Eppure il tema viene affrontato raramente con un medico. Solo il 24% degli intervistati dichiara di aver parlato del proprio riposo con un professionista sanitario; il 16% vorrebbe farlo, mentre il 10% non saprebbe a chi rivolgersi. Tra le persone che si svegliano affaticate, appena il 32% ha chiesto un parere medico. La quota scende al 15% tra gli under 35, contro il 26% degli over 65; nella fascia 35-44 anni, inoltre, il 18% non sa a chi rivolgersi, rispetto al 6% degli over 65.

La stanchezza non va sempre normalizzata

Alcuni segnali vengono facilmente attribuiti allo stress: al mattino serve molto tempo per sentirsi attivi, durante una riunione si perde il filo, davanti a uno schermo compare sonnolenza oppure aumenta l’irritabilità. Se queste situazioni diventano abituali, però, è opportuno approfondirne le cause.

La durata del riposo non spiega da sola la qualità percepita. Il 60% dei 18-34enni e il 61% dei 35-44enni riferisce di svegliarsi poco o per niente riposato, contro il 31% degli over 65. Allo stesso tempo, il 38% dei più giovani dichiara di dormire oltre 7 ore, mentre tra gli over 65 la percentuale è del 26%. Anche tra uomini e donne emerge una differenza: la quota di chi dorme meno di 6 ore è identica, pari al 29%, ma le donne che si alzano ancora stanche sono il 47%, contro il 36% degli uomini.

I disturbi da riconoscere

Vincenzo Tullo, neurologo esperto di medicina del sonno di Doctolib, invita a separare gli episodi sporadici dai disturbi persistenti: «Nell’insonnia cronica, le difficoltà ad addormentarsi, a mantenere il sonno o i risvegli precoci si accompagnano a conseguenze durante il giorno e si presentano almeno tre notti alla settimana per almeno tre mesi».

Un russamento intenso associato a pause respiratorie, risvegli con la sensazione di soffocare e una marcata sonnolenza diurna possono indicare un riposo frammentato da un problema non ancora riconosciuto. In questi casi, secondo Tullo, serve una valutazione medica invece di limitarsi a modificare occasionalmente gli orari di sonno.

Il ritmo biologico resta indietro

L’organismo si affida a cicli circadiani coordinati da un orologio biologico centrale, regolato soprattutto dall’esposizione alla luce. La luminosità del mattino tende ad anticipare il ritmo interno, mentre quella serale lo spinge più avanti; per questo il corpo non si adegua all’istante quando cambiano le lancette.

Il disallineamento, tuttavia, può esistere anche senza viaggi. Chi ha un cronotipo serale tende a coricarsi e ad alzarsi più tardi, ma spesso deve rispettare orari mattutini incompatibili con il proprio ritmo. Si parla inoltre di sfasamento sociale quando gli orari imposti durante la settimana sono molto diversi da quelli seguiti spontaneamente nei giorni liberi.

Secondo un’indagine Doctolib condotta dal 7 al 12 ottobre 2026 su 3.000 italiani maggiorenni, il 32% dorme più a lungo nel fine settimana per recuperare: il 22% aggiunge un’ora, mentre il 10% arriva a due o più ore. Questo allungamento può alterare ulteriormente il ritmo e rendere più complesso il ritorno alla routine del lunedì. «Il nodo non è il weekend dello spostamento, ma il disallineamento cronico tra l’ora dell’orologio e quella biologica», osserva Tullo.

Le abitudini che ostacolano il riposo

Tra i rimedi scelti per affrontare la fatica ci sono il caffè pomeridiano, il sonnellino e il recupero concentrato nel fine settimana. La caffeina può restare attiva per diverse ore: per una tazza standard è prudente lasciare trascorrere circa 8-9 ore prima di andare a letto. Un riposino breve nelle prime ore del pomeriggio può invece aiutare, mentre uno prolungato o effettuato tardi rischia di ridurre la sonnolenza serale.

Anche gli schermi hanno un ruolo nelle abitudini serali. Il 59% degli intervistati guarda serie o programmi prima di dormire e il 49% usa il telefono per reti sociali, video o conversazioni; solo il 19% legge, mentre il 3% lavora o controlla la posta professionale. Tra chi utilizza il dispositivo, il 18% lo fa per più di un’ora e il 14% continua fino ad addormentarsi; appena il 25% interrompe entro 15 minuti.

Notifiche, contenuti coinvolgenti e attività lavorative fuori orario possono mantenere elevata la vigilanza proprio quando il corpo dovrebbe rallentare. Il 62% di chi tiene il telefono fino al momento di addormentarsi riferisce un risveglio poco o per niente ristoratore, contro il 45% di chi lo usa per meno di 15 minuti: il dato segnala un’associazione, ma non dimostra un rapporto diretto di causa ed effetto.

L’abitudine è più diffusa tra i giovani: il telefono prima di dormire viene usato dal 76% dei 18-34enni e dal 31% degli over 65. Tra gli under 35 che lo utilizzano, il 46% supera l’ora o lo tiene in mano fino ad addormentarsi, contro il 28% degli over 65. A tenere svegli, però, non sono soltanto gli schermi: pensieri, preoccupazioni, ansia e stress sono indicati dal 41% del campione, mentre il bisogno di andare in bagno si ferma al 9%.

Il cambio d’ora non risolve tutto

Nella notte tra sabato 24 e domenica 25 ottobre le lancette torneranno indietro, offrendo sulla carta un’ora aggiuntiva a letto. Questo vantaggio teorico non cancella però settimane o mesi di riposo insufficiente, né corregge automaticamente un ritmo già fuori sincronia.

Secondo Tullo, «Dormire meno del necessario, purtroppo, è diventata la norma per molte persone». Il vero problema, quindi, non coincide con il singolo spostamento delle lancette, ma con sveglie anticipate rispetto alla propria fisiologia, giornate troppo dense, poca luce naturale e abitudini serali che ritardano l’addormentamento.