Sjögren, cosa sapere su sintomi, diagnosi e prognosi

La sindrome di Sjögren è una malattia autoimmune cronica che può compromettere occhi, bocca e altri organi. Simona Izzo ha raccontato il percorso che l’ha portata alla diagnosi dopo mesi di disturbi persistenti.

Aspettativa di vita e complicanze

Per la maggior parte delle persone, la malattia consente una vita lunga, soprattutto quando non emergono forme sistemiche severe. La qualità della vita può però risentirne molto a causa di secchezza, dolore e stanchezza prolungata, anche quando non risultano danni rilevanti agli organi.

In una quota di pazienti il processo infiammatorio può interessare polmoni, reni, sistema nervoso e altri distretti. È inoltre presente una maggiore probabilità di sviluppare alcuni linfomi, soprattutto quelli a cellule B: le linee guida della British Society for Rheumatology segnalano un rischio aumentato nell’arco della vita, con differenze legate alle condizioni individuali.

Gli accertamenti necessari

Non esiste un’unica analisi capace di confermare o escludere la sindrome in ogni caso. Il reumatologo valuta la storia clinica e può coordinare il lavoro con oculista, odontoiatra e altri specialisti.

Tra gli strumenti utilizzati rientrano gli esami ematici per gli autoanticorpi, compresi gli anti-SSA/Ro, il test di Schirmer per la produzione lacrimale e la valutazione della superficie dell’occhio. Possono essere misurate anche le secrezioni salivari, eseguite un’ecografia delle ghiandole e, quando serve, una biopsia delle ghiandole salivari minori del labbro. Gli anti-SSA/Ro sono un elemento utile, ma la loro presenza non basta da sola e la loro assenza non elimina automaticamente l’ipotesi.

Il racconto di Simona Izzo

L’attrice ha collegato l’inizio dei suoi problemi a una dermatite che non si risolveva. In seguito sono comparsi disturbi oculari e una spossatezza tanto intensa da farle dire: «Stavo così male che ho pensato di morire».

La diagnosi è arrivata dopo un percorso definito difficile, grazie alla valutazione di uno specialista immunologo. Durante il programma Storie al bivio weekend del 31 ottobre 2026, Izzo ha spiegato che tutto era iniziato con «una banale dermatite, che però non passava».

La regista ha deciso di rendere pubblica la propria esperienza per richiamare l’attenzione sulle persone, soprattutto donne, che affrontano sintomi persistenti senza riuscire a ottenere rapidamente una spiegazione. In una dichiarazione ripresa dall’ANSA, ha riferito che molte pazienti vengono considerate malate immaginarie nonostante soffrano in modo significativo.

I disturbi più frequenti

La ridotta produzione di lacrime può causare bruciore, arrossamento, fotofobia e la sensazione di avere sabbia negli occhi. La bocca asciutta può invece rendere complicati parlare a lungo, masticare o inghiottire cibi secchi.

Tra gli altri segnali ci sono stanchezza persistente, dolori a muscoli e articolazioni, rigidità, pelle e mucose secche, compresa quella vaginale, oltre a problemi di concentrazione descritti talvolta come annebbiamento mentale. Possono comparire anche l’ingrossamento delle ghiandole salivari e sintomi legati al coinvolgimento di altri organi.

Perché riconoscerla è difficile

I primi segnali non sono specifici. Gli occhi asciutti possono dipendere dall’età, dall’ambiente, da determinati medicinali o da altre condizioni; anche xerostomia e affaticamento hanno numerose possibili spiegazioni. Nelle donne adulte, inoltre, alcuni disturbi possono confondersi con quelli associati alla menopausa.

La malattia può presentarsi da sola oppure insieme ad artrite reumatoide e lupus eritematoso sistemico. Le manifestazioni cambiano molto tra i pazienti e l’intensità della secchezza o della fatica non indica necessariamente quanto sia attiva l’infiammazione generale.

Una patologia soprattutto femminile

Il sistema immunitario attacca per errore tessuti dell’organismo, in particolare le ghiandole che producono saliva e lacrime. Da qui derivano i disturbi più riconoscibili, anche se il processo può estendersi oltre queste strutture.

Secondo l’Istituto Superiore di Sanità, la grande maggioranza delle persone colpite sono donne. La diagnosi arriva più spesso in età adulta, ma la sindrome può comparire a qualunque età. Le cause non sono state chiarite del tutto e potrebbero comprendere predisposizione genetica, componenti immunitarie e ormonali, oltre a fattori ambientali.

Nel 2025 un consenso internazionale pubblicato su Nature Reviews Rheumatology ha proposto di parlare di malattia di Sjögren, invece di sindrome di Sjögren, per evidenziarne il carattere sistemico e autoimmune.