Montagne russe, il nome nasconde una storia di ghiaccio

Prima di diventare una presenza fissa nei luna park, le montagne russe erano legate alla neve e alle discese in slitta. Il nome richiama infatti un passatempo nato in Russia, poi trasformato dai francesi in un’attrazione su rotaia.

Tutto iniziò sulle piste ghiacciate

Le prime forme di questa attrazione risalgono alla Russia dell’inizio dell’Ottocento. Si trattava di percorsi ghiacciati affrontati con una slitta: la discesa alternava tratti veloci e arresti improvvisi, capaci di rendere l’esperienza particolarmente movimentata.

Un’anticipazione di quel divertimento era già comparsa nel Settecento. Caterina II fece realizzare, nei parchi delle proprie residenze, una pista con pendenze in salita e in discesa; durante l’inverno, il tracciato veniva utilizzato con le slitte quando la neve lo rendeva praticabile.

Dai francesi arrivano le rotaie

Furono i francesi a rielaborare l’idea russa e a darle una forma più vicina a quella attuale. Al posto del ghiaccio e delle slitte introdussero rotaie e piccoli veicoli, trasformando il percorso in una struttura adatta a essere utilizzata anche senza neve.

Da questa evoluzione deriva il nome “montagne russe”, usato per indicare un’installazione tipica dei luna park e dei parchi divertimento. Nei Paesi anglofoni l’attrazione è chiamata “roller coaster”, mentre in Russia viene indicata come “montagne americane”.

Salite e discese seguono la fisica

Le montagne russe oggi sono diffuse nei parchi giochi di molti Paesi e il loro principio di funzionamento è relativamente semplice. Il convoglio parte dalla stazione destinata alla salita e alla discesa dei passeggeri grazie a ruote dotate di pneumatici particolari.

Questi elementi si collocano all’interno della struttura dei binari. Quando iniziano a ruotare, esercitano attrito sulla parte inferiore delle vetture e permettono al treno di mettersi in movimento, dando avvio al percorso fatto di pendenze, curve ed evoluzioni.