Lélia Salgado: «Il rischio ha cambiato la nostra vita»

Per 61 anni Lélia Wanick Salgado ha condiviso con Sebastião Salgado una vita costruita tra affetti, viaggi e fotografia. Oggi, a un anno dalla scomparsa del grande autore brasiliano, ne conserva il ricordo con commozione ma anche con una serenità profonda: il legame, spiega, continua a vivere nei luoghi, nelle immagini e nel lavoro lasciato in eredità.

La curatrice e compagna del fotografo ha raccontato la loro storia in occasione della mostra allestita al Museo Civico di Bassano del Grappa, in Veneto. L’esposizione raccoglie oltre 160 fotografie e ripercorre, attraverso due sezioni organizzate cronologicamente, le principali tappe della carriera di Salgado.

Il segreto di un amore durato 61 anni

Secondo Lélia, la distanza non ha indebolito il rapporto. Al contrario, i lunghi reportage e i periodi trascorsi lontani rendevano ancora più intenso il momento del ritorno. I due condividevano valori, obiettivi e una visione simile della vita, ma consideravano indispensabili anche il rispetto reciproco e la libertà di seguire il proprio percorso.

«Il segreto? Viaggiava molto», ha raccontato con un sorriso. Non erano sempre insieme e Lélia non lo accompagnava in ogni spedizione, ma proprio l’attesa alimentava la gioia di ritrovarsi. La loro unione, ha spiegato, si fondava sul rispetto dello stile di vita e delle idee dell’altro.

La presenza di Sebastião è ancora concreta nello studio, nelle fotografie e nelle registrazioni delle sue interviste. Tra i ricordi più intensi c’è la prima visita in Amazzonia: osservare dall’elicottero l’immensa foresta, con gli alberi e la vegetazione distesi sotto di loro, fu un’esperienza che commosse entrambi.

La scelta che cambiò il destino di Salgado

Prima di dedicarsi alla fotografia, Salgado lavorava come economista. Fu Lélia a sostenerlo quando decise di abbandonare una professione sicura per intraprendere un cammino di cui ancora non conosceva gli esiti.

«Senza rischio, non c’è cambiamento», è il messaggio che Lélia affida a chi sente il bisogno di cambiare strada. Prima di agire, suggerisce, bisogna capire se il desiderio è autentico; una decisione presa da giovani non deve diventare necessariamente un vincolo per tutta la vita. Quando la convinzione è forte, secondo lei, vale la pena tentare.

Per Lélia, il talento di Salgado nasceva anche dalla sua capacità di osservare e di entrare in relazione con ciò che incontrava: persone, animali, paesaggi. Le sue fotografie sapevano mostrare la bellezza, ma anche guerre, fame e sofferenza, trasformando la realtà nella testimonianza di un cronista del proprio tempo.

Dall’Amazzonia al futuro dell’opera

Tra le serie più importanti presentate nella rassegna figurano Altre Americhe, Sahel, Lavoratori, Esodo e Genesi. Il percorso affronta emergenze sociali, crisi ambientali e territori ancora preservati dalla pressione dell’uomo, con immagini provenienti dalle collezioni della Casa europea della fotografia di Parigi.

Lélia ha indicato nell’Amazzonia una delle opere a cui è più affezionata. Se dovesse inviare una sola fotografia nello spazio, sceglierebbe proprio un’immagine della foresta: sarebbe il modo per mostrare a un’ipotetica civiltà extraterrestre il pianeta da cui proveniamo e il desiderio di proteggerlo.

Tra le fotografie ricordate durante l’intervista c’è anche il ritratto realizzato in Papua Nuova Guinea, durante un raduno. L’uomo raffigurato, ornato di piume e circondato dalla vegetazione, appare profondamente legato alla natura: per Lélia, è questa connessione a rendere lo scatto particolarmente significativo.

La famiglia sta inoltre preparando una retrospettiva dedicata all’intero percorso di Salgado, prevista tra due anni. La sede non è stata ancora individuata, perché l’obiettivo è trovare uno spazio capace di restituire pienamente l’ampiezza della sua produzione.

A Bassano oltre 160 fotografie

La mostra sarà visitabile dal 24 ottobre 2026 al 4 aprile 2027 al Museo Civico di Bassano del Grappa, con il patrocinio della Regione del Veneto. Il progetto è curato da Pascal Hoël, responsabile delle collezioni della Casa europea della fotografia di Parigi, mentre il catalogo è pubblicato da Silvana Editoriale.

Lélia auspica che il pubblico, uscendo dalle sale, porti con sé qualcosa in più sulla condizione umana, sul pianeta e sul rapporto tra gli uomini e l’ambiente. Per lei, l’amore resta infatti il sentimento capace di offrire forza nei momenti difficili: un dono rivolto non soltanto alla persona amata, ma anche ai figli, alla famiglia e agli amici.