Kefir, il falso mito dell’elisir: cosa dice davvero la ricerca

Il kefir è finito spesso nel gruppo degli alimenti “miracolosi”, ma la ricerca non gli attribuisce i poteri che circolano online. A mettere un freno alle aspettative è stato Silvio Garattini, che ha ribadito come non esista alcun alimento capace di far vivere più a lungo.

Le sue parole, tornate a circolare il 23 settembre dopo l’intervento del 16 settembre a La volta buona su Rai 1, spostano il discorso su un terreno più concreto: non si tratta di capire se il kefir sia inutile, ma quali effetti abbia davvero e quali, invece, restino solo promesse del mondo wellness.

Dove il kefir convince di più

Sul fronte digestivo e metabolico qualche segnale favorevole c’è, anche se non basta per parlare di benefici certi per tutti. Una revisione pubblicata nel 2026 su PubMed ha passato in rassegna 28 studi clinici sull’uomo e ha trovato possibili vantaggi per apparato gastrointestinale, microbiota e alcuni indicatori metabolici.

Il problema, però, è la grande eterogeneità delle ricerche: cambiano i prodotti testati, la durata del consumo, i dosaggi e le persone coinvolte. Per questo gli stessi autori invitano alla prudenza. In pratica, un risultato ottenuto con un kefir specifico non può essere esteso automaticamente a qualunque bevanda venduta in negozio o preparata in casa.

Anche un piccolo trial randomizzato del 2026 va letto con attenzione. In 65 adulti sani, sei settimane di assunzione di 250 millilitri al giorno di kefir senza lattosio sono state associate a una riduzione dei disturbi gastrointestinali. Nello stesso studio sono emerse variazioni di colesterolo, creatinina e acido urico, ma il campione era troppo limitato per trarre conclusioni robuste.

Microbiota e intestino: effetti reali, ma modesti

La fama del kefir nasce soprattutto dal suo legame con il microbiota intestinale. Eppure, quando gli studi vengono messi insieme, il quadro è più sobrio di quanto spesso si racconti. Una revisione sistematica uscita su PubMed nel giugno 2026 ha selezionato otto interventi sull’uomo proprio per verificare se la bevanda cambi davvero la composizione della flora intestinale.

I ricercatori hanno osservato variazioni nel complesso limitate e non uniformi. In tre studi su quattro, tra quelli che avevano misurato questo aspetto, è stato notato un aumento del genere Bifidobacterium; inoltre, alcuni microrganismi presenti nel kefir sono stati poi ritrovati nei campioni fecali dei partecipanti.

Tuttavia, le prove di un impatto funzionale diretto restano deboli. Il dato più prudente, oggi, è che il kefir può interagire con l’ecosistema intestinale, ma non esistono basi solide per dire che basti berlo con regolarità per “sistemare” il microbiota.

Glicemia in calo, ma non è una cura

Tra i risultati più interessanti c’è quello sulla glicemia. Una meta-analisi che ha riunito 24 studi di intervento ha rilevato una riduzione significativa della glicemia a digiuno e dell’insulino-resistenza nelle persone che consumavano kefir. È un dato rilevante, soprattutto se si considera l’importanza della sensibilità insulinica nella prevenzione metabolica con l’avanzare dell’età.

Anche qui, però, la conclusione non va spinta oltre misura. Il kefir non viene indicato come trattamento per il diabete e gli stessi autori chiedono ulteriori verifiche prima di formulare raccomandazioni definitive. Nella stessa analisi non sono emersi effetti significativi su peso, misure antropometriche, profilo lipidico e marker infiammatori.

Questo significa che non ci sono prove solide per presentarlo come un alimento dimagrante. Il segnale sulla glicemia esiste, ma da solo non basta a trasformare la bevanda in una soluzione universale.

Colesterolo e pressione restano in ombra

Sul colesterolo i dati sono meno convincenti di quanto suggerisca qualche singolo studio. Nel trial del 2026 condotto su 65 adulti sani, il gruppo che assumeva kefir ha mostrato una riduzione dei valori di colesterolo. Ma quando si guarda all’insieme delle ricerche, l’effetto complessivo scompare: la meta-analisi di 24 studi non ha trovato un risultato significativo sul profilo lipidico.

Un ragionamento simile vale per la pressione arteriosa. Una revisione sistematica con meta-analisi di sette studi randomizzati, per un totale di 385 adulti, non ha rilevato cali statisticamente rilevanti né della pressione sistolica né di quella diastolica rispetto ai controlli.

Anche la proteina C-reattiva, usata per valutare l’infiammazione sistemica, non è risultata ridotta in modo significativo nel complesso delle analisi. Qualche ipotesi su possibili vantaggi con assunzioni più lunghe esiste, ma per ora resta solo un’ipotesi da verificare.

Perché Garattini parla di longevità

È su questo punto che torna utile la posizione di Garattini. Le revisioni disponibili discutono possibili effetti gastrointestinali, metabolici, immunitari e infiammatori, ma non dimostrano che chi consuma kefir viva più a lungo. E infatti non esistono prove cliniche che colleghino in modo diretto questa bevanda a un’estensione della vita.

La longevità dipende da molti fattori insieme: genetica, ambiente, stile di vita e condizioni sociali. Per questo l’idea che un solo alimento possa fare la differenza è, oggi, insostenibile. Il kefir può avere un ruolo nella dieta, ma non quello di scorciatoia verso la lunga vita.