GLP-1, meno complicanze del diabete e peso sotto controllo

I farmaci GLP-1 hanno ridotto il rischio di alcune complicanze del diabete di tipo 2, oltre a migliorare glicemia e peso.

Effetti indesiderati e controlli

Gli effetti collaterali più comuni interessano l’apparato digerente e compaiono soprattutto all’inizio della terapia. Nausea, diarrea, vomito e stitichezza tendono in genere a diminuire con la prosecuzione del trattamento.

In alcune persone con diabete sono stati osservati anche possibili disturbi della retina, ma si tratta di eventi rari e le prove disponibili non consentono ancora conclusioni definitive. La sorveglianza clinica deve quindi proseguire; tra le segnalazioni più recenti c’è anche la perdita di capelli, riportata con maggiore frequenza negli uomini.

Differenze nella risposta

Le ricerche hanno rilevato una maggiore riduzione del peso nelle donne trattate con queste molecole rispetto agli uomini. Per contro, nelle pazienti il controllo dei fattori di rischio cardiovascolare è risultato meno favorevole.

Nonostante questo possibile vantaggio sul peso, le donne ricevono meno spesso terapie di questo tipo. Secondo Salvatore De Cosmo, tra le spiegazioni possono esserci il minore ricorso ai centri diabetologici, l’inerzia nelle decisioni terapeutiche e differenze biologiche legate alla malattia e alla risposta ai medicinali.

Come funzionano i GLP-1

Il diabete di tipo 2 è una condizione cronica e la Giornata mondiale del diabete del 14 novembre offre l’occasione per fare il punto su una delle classi di medicinali introdotte negli ultimi anni. Salvatore De Cosmo, presidente eletto dell’Associazione Medici Diabetologi e responsabile della struttura complessa di Medicina interna-Endocrinologia dell’IRCCS Casa Sollievo della Sofferenza di San Giovanni Rotondo, ha spiegato il loro funzionamento.

I GLP-1 imitano un ormone prodotto dall’intestino tenue dopo l’arrivo del cibo. Quando la concentrazione di glucosio aumenta, favoriscono la secrezione di insulina; le versioni utilizzate come farmaci sono state modificate per durare più a lungo dell’ormone naturale, che viene eliminato in pochi minuti.

A chi vengono prescritti

Alcune formulazioni possono essere somministrate una volta alla settimana. I recettori coinvolti non si trovano soltanto nel pancreas, ma anche nel cuore, nei reni, nei vasi sanguigni, nell’endotelio e nel sistema nervoso centrale, dove contribuiscono alla regolazione della sazietà.

L’azione sul cervello riduce l’appetito, mentre il rallentamento dello svuotamento dello stomaco può limitare l’assunzione di cibo. Per questo i GLP-1 sono stati impiegati anche contro l’obesità, con dosaggi e indicazioni specifici. Nel diabete, tuttavia, l’obiettivo principale rimane il miglioramento del controllo metabolico e la prevenzione delle complicanze: la prescrizione va valutata dal medico in base alle condizioni individuali.

Benefici su più fronti

Gli studi clinici hanno associato alcuni farmaci GLP-1 a una minore probabilità di eventi cardiovascolari nelle persone con diabete. Sono emersi effetti favorevoli anche sulla salute renale, con una possibile riduzione del rischio di peggioramento delle complicanze a carico dei reni.

Il bilancio comprende quindi la gestione della glicemia, il calo del peso e la tutela di cuore e reni. Lo sviluppo di questa classe ha ricevuto impulso anche dall’exendin-4, sostanza individuata nella saliva di un rettile nordamericano delle aree desertiche. Per i pazienti che ne hanno indicazione, De Cosmo considera favorevole il rapporto tra benefici e rischi, a condizione che la terapia sia utilizzata sotto controllo medico e senza sovrapporre il trattamento del diabete a quello dell’obesità.