Una conchiglia svela il clima del mare di 200 anni fa

Per capire quanto siano cambiate le acque del pianeta mancava finora un riferimento preciso: il loro stato prima dell’era industriale. A colmare questo vuoto è una tridacna vissuta per circa 200 anni nella Grande Barriera Corallina, il cui guscio conserva una registrazione naturale dell’ambiente marino.

Il guscio conserva il passato

La conchiglia ha permesso di seguire mese dopo mese l’evoluzione delle condizioni dell’acqua in un periodo precedente alla trasformazione industriale. I segni accumulati sul guscio diventano così una sorta di archivio della storia del mare.

Questa testimonianza offre un punto di partenza per confrontare il passato con il quadro climatico attuale. La lunga durata della vita dell’animale rende infatti possibile osservare variazioni distribuite nell’arco di due secoli, senza affidarsi soltanto a misurazioni recenti.

Un riferimento prima dell’industria

Il valore della scoperta sta soprattutto nella possibilità di ricostruire il cosiddetto punto zero delle acque, cioè le condizioni esistenti prima che l’era industriale modificasse il clima. Finora nessuno strumento aveva consentito di ottenere una misura altrettanto dettagliata e continua su quel periodo.

I cambiamenti impressi sulla conchiglia collegano quindi la storia della Grande Barriera Corallina all’evoluzione del clima. La tridacna non racconta soltanto la propria lunga esistenza: attraverso il suo guscio rende leggibili le trasformazioni che hanno interessato il mare nel corso di circa 200 anni.