Mill: la libertà nasce dalla diversità degli stili di vita

Il liberalismo considera legittimi i diversi modi di vivere, finché non producono danni per le altre persone.

Un principio per il costituzionalismo

Questa impostazione può diventare un criterio politico: uno Stato liberale dovrebbe proteggere una pluralità di esperienze individuali e collettive. In forma non vincolante, sarebbe un orientamento generale delle istituzioni; in una versione più rigorosa, invece, la possibilità di sperimentare diversi stili di vita assumerebbe il valore di un diritto costituzionale.

La tutela, però, avrebbe dei confini. Nessuno potrebbe invocare la libertà per provare modi di uccidere o stuprare, né per costruire armi capaci di provocare distruzioni di massa. Resterebbe aperto il problema di stabilire quali esperimenti siano intollerabili o indecenti, una questione alla quale le diverse correnti liberali offrono risposte non coincidenti.

Contro il conformismo sociale

Al di fuori di quei limiti, l’individuo dovrebbe poter parlare, associarsi, organizzarsi e vivere secondo le proprie convinzioni senza intrusioni del governo. Lo stesso principio potrebbe guidare l’interpretazione delle costituzioni, lasciando spazio a forme differenti di religione, educazione dei figli, famiglia, relazioni affettive, scuola e lavoro.

Questa visione valorizza pluralismo e varietà, mentre respinge l’autorità imposta dalla consuetudine o dalla subordinazione a un capo, a un datore di lavoro o a una regola sociale. Anche l’anticonformismo, in questa prospettiva, può avere un’utilità pubblica: John Stuart Mill scrive che «il semplice esempio di anticonformismo, il mero rifiuto di piegarsi alla consuetudine, è di per se stesso un servigio all’umanità».

Gli esperimenti di vita secondo Mill

Per Mill, le persone non sono infallibili e le loro convinzioni contengono spesso soltanto una parte della verità. Per questo l’unanimità non rappresenta un valore quando nasce dall’assenza di un confronto libero con opinioni diverse. La varietà delle idee, così come quella delle condotte, rimane utile finché l’umanità non è in grado di riconoscere ogni aspetto della verità.

Il filosofo sostiene che «come è utile che fino a quando l’umanità non sarà perfetta vi siano differenze d’opinione, così lo è che vi siano differenti esperimenti di vita». Le esperienze personali permettono di capire quali scelte siano più adatte o più significative; nello stesso tempo, l’osservazione delle vite altrui offre occasioni di apprendimento, anche quando mette in discussione abitudini consolidate.

Individualità e progresso

La libertà dell’individuo dovrebbe quindi affermarsi soprattutto nella sfera che non coinvolge direttamente gli altri. Quando a guidare i comportamenti sono soltanto tradizioni e consuetudini collettive, secondo Mill viene meno una componente della felicità e si indebolisce la possibilità di crescita sia personale sia sociale.

L’opposizione al conformismo nasce da qui. Una società nella quale tutti si adeguano perde forza creativa e coraggio intellettuale; al contrario, la presenza di personalità eccentriche può segnalare una maggiore vitalità. Per Mill, il timore diffuso di distinguersi indica una condizione di pericolo per la libertà individuale.