Formica, a 83 anni lavora da Bologna per il mondo

A 83 anni Piero Formica continua a lavorare da Bologna con studenti, università e colleghi sparsi in diversi Paesi. La sua attività raggiunge Irlanda, Inghilterra, Svezia, Cina e altre aree del mondo, senza che lui debba spostare la propria residenza.

I giovani cercano ambienti aperti

Secondo Formica, molti giovani ricercatori italiani partono perché nel Paese non trovano risorse sufficienti né luoghi disposti a riconoscere il loro lavoro. A suo giudizio, all’estero incontrano sistemi nei quali contano soprattutto preparazione, correttezza e credibilità professionale.

«I ragazzi vanno via perché trovano ambienti, tra virgolette, facili», ha detto. L’aggettivo, ha chiarito, non indica percorsi privi di ostacoli, ma contesti in cui una persona viene giudicata per ciò che sa fare.

L’economista ha ricordato il caso di un giovane del Politecnico di Milano che gli aveva chiesto di completare la tesi in Irlanda. Dopo la segnalazione a un collega, il ragazzo ha lavorato in quell’università, è stato apprezzato e ha ricevuto l’invito a proseguire con un dottorato. Nel giro di tre anni è diventato professore junior.

Una carriera oltre i confini

Nato a Genova nel 1943 e laureato con lode in Scienze politiche a Messina nel 1965, Formica ha iniziato a guardare all’estero quando un incarico universitario italiano è stato assegnato a un altro candidato. Ha studiato alla Johns Hopkins di Bologna, ha frequentato Cambridge e, ancora giovane, è arrivato all’OCSE di Parigi.

L’ingresso nell’organizzazione è avvenuto grazie alla segnalazione di una persona disposta a mettere in gioco la propria reputazione. Formica distingue questo tipo di raccomandazione dalla corsia preferenziale: si tratta, spiega, di presentare un candidato assumendosi la responsabilità della sua affidabilità.

Il suo percorso lo ha portato dall’econometria allo studio dell’economia della conoscenza, con incarichi in università e istituzioni internazionali. Avvicinandosi ai 70 anni è stato chiamato ad Abu Dhabi come consigliere del ministro dell’Università e dell’Istruzione degli Emirati Arabi Uniti, per contribuire all’apertura di una cattedra sull’imprenditorialità innovativa.

Il lavoro continua fino al 2028

Un incontro con Martin Curley, allora direttore della ricerca di Intel, lo ha condotto all’Innovation Value Institute della Maynooth University, in Irlanda. Dal 2009 Formica è professore di ricerca nell’istituto, dove segue dottorandi, pubblica libri e articoli e partecipa a comitati internazionali.

Il suo contratto è stato rinnovato fino al 2028. «Fin quando la mia testa funziona mi tengono e mi pagano», ha raccontato, sottolineando la differenza con l’Italia, dove un percorso analogo sarebbe, secondo lui, difficilmente realizzabile.

La sua attività viene valutata da un comitato internazionale e non dipende da appartenenze politiche. Anche una studentessa cinese, dopo aver trovato un suo libro alla Bodleian Library di Oxford, gli ha chiesto di seguirla come mentore. Da quel rapporto è arrivata anche la proposta di nominarlo membro della Core Academy of Sciences and Humanities di Hong Kong.

Le lezioni tra tecnologia e umanesimo

Formica tiene lezioni a distanza e lavora su un nuovo libro dedicato alla tecnologia e all’intelligenza artificiale. Di recente ha parlato di Montaigne a studentesse di 12 e 13 anni della Woldingham School: prima dell’incontro ricevono i suoi materiali e inviano domande, alle quali lui dedica una giornata di lavoro.

Il metodo, ha spiegato, parte dalla curiosità degli studenti più che dalle risposte attese dai professori. La stessa impostazione guida la sua riflessione sull’università italiana, dove vede una carenza di modelli per i ragazzi interessati agli studi umanistici.

Per questo descrive la propria condizione come quella di un «nomade stanziale»: vive a Bologna, ma mantiene rapporti professionali con l’Asia, l’Irlanda e l’Inghilterra. Il luogo in cui abita è fermo; lezioni, ricerca e collaborazioni continuano invece a muoversi oltre i confini italiani.