Vasi torna a muoversi con una protesi alla zampa

Vasi, un orso labiato indiano, ha recuperato parte della mobilità grazie a una protesi applicata a una zampa anteriore. L’animale era stato soccorso nel 2019, dopo essere rimasto intrappolato in un laccio da bracconaggio nel distretto di Ballari, in Karnataka.

Le ferite causate dal laccio

L’orso labiato, il cui nome scientifico è Melursus ursinus, vive nel subcontinente indiano ed è considerato vulnerabile dalla Lista Rossa dell’IUCN. La specie conduce soprattutto una vita notturna e si nutre in prevalenza di insetti, che recupera scavando nei termitai.

Le zampe anteriori gli servono anche per arrampicarsi, cercare alimento e muoversi su terreni diversi. Per questo, la perdita della funzionalità di un arto può compromettere attività indispensabili e rendere molto difficile la sopravvivenza in natura.

Nel caso di Vasi, la trappola aveva provocato lesioni permanenti a una zampa anteriore. I lacci utilizzati illegalmente per catturare altri animali non distinguono la specie che vi finisce dentro e possono causare danni così gravi da rendere necessaria l’amputazione parziale o completa dell’arto.

Il lavoro dei soccorritori

Dopo il salvataggio, Vasi è stato affidato a Wildlife SOS, organizzazione indiana impegnata nella tutela e nel recupero degli animali selvatici. Il gruppo aveva già seguito numerosi orsi labiati, compresi esemplari sottratti alla pratica degli “orsi danzanti”, costretti per lungo tempo a esibirsi davanti al pubblico.

Per anni i veterinari hanno seguito Vasi con trattamenti conservativi. In seguito, valutando le sue condizioni, hanno cercato una soluzione capace di aumentare la sua autonomia e di limitare gli effetti della postura alterata.

La progettazione del dispositivo è stata affidata a Derrick Campana, veterinario specializzato in apparecchi ortopedici per animali. Il professionista aveva già realizzato protesi per cani, gatti, cavalli e animali esotici, ma non aveva mai affrontato un caso analogo riguardante un orso labiato.

Una protesi mai usata prima

L’applicazione è stata completata entro settembre 2025. Secondo Wildlife SOS, Vasi è il primo esemplare della sua specie ad avere ricevuto con successo una protesi, sia in India sia, per quanto documentato, nel resto del mondo.

L’adattamento non è stato immediato. Un orso di grandi dimensioni ha esigenze anatomiche e comportamentali diverse da quelle di un animale domestico e l’équipe ha dovuto procedere per gradi, osservando le reazioni di Vasi e modificando il dispositivo quando necessario.

L’uso dell’arto artificiale può alleggerire il carico sulle zampe rimaste sane, riducendo il rischio di problemi articolari legati a una distribuzione anomala del peso. Inoltre, consente all’animale di camminare, esplorare l’ambiente e svolgere con maggiore facilità comportamenti tipici della specie.

La minaccia del bracconaggio

La cattura illegale non rappresenta l’unico pericolo per gli orsi labiati: tra le altre cause di declino figurano la riduzione degli habitat e gli scontri con le comunità locali. In India la specie è tutelata dal Wildlife Protection Act dal 1972, ma le norme non hanno eliminato l’uso delle trappole né il commercio clandestino di parti animali.

Artigli, pelli e bile alimentano mercati illegali e possono trasformare una singola cattura in una condanna lunga e dolorosa. La storia di Vasi mostra anche quanto l’assistenza veterinaria specializzata possa incidere sul recupero degli esemplari che non sono più in grado di tornare allo stato selvatico.

L’orso continua a essere seguito nel distretto di Ballari. La sua protesi ha restituito una parte della capacità di movimento perduta e costituisce un precedente per eventuali interventi su altri plantigradi feriti.