Dalle braccia di Jackson alla Florida: la seconda vita di Bubbles
A 43 anni, l’ex compagno di Michael Jackson vive in un santuario per grandi primati, dove ha trovato un gruppo, nuovi spazi e persino una sorprendente passione artistica.
Il volto di Bubbles è legato alle immagini più celebri di Michael Jackson, ma oggi lo scimpanzé conduce una vita molto diversa da quella trascorsa accanto alla popstar. A 43 anni si trova in Florida, al Center for Great Apes, struttura che ospita primati salvati da condizioni incompatibili con le loro esigenze.
La fama è rimasta nel passato
Negli anni Ottanta Bubbles accompagnò Michael Jackson in numerose occasioni pubbliche, comparendo anche in videoclip e durante un viaggio promozionale in Giappone. La sua presenza accanto al cantante lo rese uno degli animali più riconoscibili dello spettacolo internazionale.
Il rapporto con la popstar era iniziato quando il piccolo scimpanzé aveva circa otto mesi. Jackson lo accolse dopo che era stato sottratto a un possibile destino nella sperimentazione animale; inizialmente visse nella casa di Encino, in California, per poi trasferirsi a Neverland.
A Wauchula una routine più adatta
Con il passare degli anni, la crescita di Bubbles rese evidente l’impossibilità di continuare a tenerlo a stretto contatto con gli esseri umani. Nel 2005 il primate lasciò quindi quel contesto e cominciò il percorso che lo avrebbe portato al santuario di Wauchula, in Florida.
La struttura dispone di grandi aree con corde, tunnel, vasche, elementi per arrampicarsi e attività pensate per stimolare gli animali. Bubbles pesa circa 84 chili e condivide l’habitat con altri scimpanzé, in un ambiente progettato per favorire relazioni sociali e comportamenti più vicini alla loro natura.
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Il ruolo nel gruppo e la pittura
Gli operatori descrivono Bubbles come un animale tranquillo, poco incline a esporsi e dotato di una notevole inventiva. Pur mantenendo un carattere riservato, nel gruppo occupa una posizione autorevole ed è considerato un leader dagli altri scimpanzé.
La sua attività più singolare è però la pittura. Di fronte a una tela realizza composizioni dai colori vivaci e, secondo chi lo segue quotidianamente, stabilisce autonomamente quando il dipinto è terminato. Il santuario non è organizzato come un luogo di intrattenimento: la priorità resta il benessere degli ospiti, mentre le attività educative sono disponibili soltanto su prenotazione.
La vicenda di Bubbles unisce celebrità, cambiamenti e tutela della fauna selvatica. La sua storia comprende anche il legame con Michael Jackson e la scelta adottata per il film Michael, realizzato senza impiegare animali veri per rappresentarlo. L’articolo è stato pubblicato nel numero di ottobre 2026.
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