Dalla genetica felina indicazioni per possibili terapie contro il cancro

I gatti domestici condividono con gli esseri umani 31 geni legati allo sviluppo dei tumori. Il risultato arriva da uno studio pubblicato su Science nei primi mesi del 2026, basato sull’analisi genetica di circa 500 tumori felini.

La mappa genetica dei tumori

La ricerca ha coinvolto un gruppo internazionale di studiosi, impegnato a ricostruire il profilo molecolare delle neoplasie nei gatti. Per ogni campione sono stati analizzati il patrimonio genetico, le mutazioni ricorrenti e i collegamenti con le banche dati utilizzate per la ricerca oncologica umana.

I 31 geni individuati partecipano a processi come la moltiplicazione delle cellule, la riparazione del DNA e la risposta del sistema immunitario. Quando questi meccanismi subiscono alterazioni, possono contribuire alla formazione di un tumore. La somiglianza delle vie biologiche osservate rafforza quindi l’interesse per il gatto come modello di confronto nella ricerca sul cancro.

Perché i gatti sono utili alla ricerca

Nei felini i tumori compaiono spontaneamente durante la vita, senza essere provocati artificialmente in laboratorio. Il loro sviluppo risente di ereditarietà, ambiente e invecchiamento, elementi presenti anche nelle malattie oncologiche umane.

Il gatto può inoltre vivere nello stesso ambiente della famiglia, condividendo in parte condizioni ambientali con le persone che lo accudiscono. Per questo lo studio dell’evoluzione della sua malattia può offrire informazioni diverse da quelle ottenute attraverso i roditori da laboratorio, che presentano caratteristiche biologiche più lontane dall’uomo.

Le ricadute sulle cure

I risultati possono sostenere l’oncologia di precisione, cioè un approccio che seleziona i trattamenti in base alle caratteristiche genetiche del singolo tumore. Il confronto tra dati felini e umani potrebbe aiutare a individuare nuovi bersagli terapeutici, comprese molecole o vie cellulari da bloccare per rallentare la crescita neoplastica.

I gatti potrebbero anche essere coinvolti nelle prime fasi di valutazione di alcuni farmaci destinati alle malattie oncologiche. In questo modo, le terapie verrebbero studiate per animali già colpiti dalla malattia e i risultati potrebbero fornire indicazioni utili alla medicina umana. La mappatura dei tumori potrebbe inoltre favorire la ricerca sulle predisposizioni ereditarie feline e sui controlli preventivi per alcune razze.

Controlli utili per il gatto

Il cancro rappresenta una delle principali cause di malattia e morte nei gatti. L’aumento della vita media, favorito da alimentazione più adeguata, cure veterinarie e maggiore protezione dai rischi esterni, porta gli animali a raggiungere più spesso età in cui possono comparire patologie legate all’invecchiamento.

Con l’avanzare dell’età è quindi consigliabile prestare particolare attenzione alla salute del gatto e programmare visite veterinarie regolari. Cambiamenti nel comportamento, dimagrimento, perdita di appetito o la comparsa di masse devono essere riferiti al veterinario senza rinvii.

La ricerca non indica un passaggio del cancro dai gatti alle persone: la malattia non si trasmette tra le due specie. Il legame riguarda invece i meccanismi biologici condivisi e la possibilità di sviluppare conoscenze utili per entrambe le medicine.