Cani e gatti, nicotina e droghe tra i rischi domestici

Nicotina e droghe presenti in casa possono avvelenare cani e gatti. Anche un contatto o un’ingestione di piccole quantità può richiedere un intervento veterinario urgente.

I segnali da riconoscere

Vomito ripetuto, diarrea, salivazione abbondante e tremori sono tra i primi campanelli d’allarme. Possono comparire anche pupille molto dilatate o contratte, perdita di equilibrio, debolezza e difficoltà respiratorie.

Nei casi più gravi l’animale può avere convulsioni, diventare confuso o non reagire agli stimoli. Sono possibili anche incontinenza, tachicardia, aumento della temperatura corporea e perdita di coscienza. La rapidità e l’intensità dei sintomi dipendono dalla sostanza, dalla quantità assunta e dalle dimensioni dell’animale.

Se si sospetta un’intossicazione, bisogna chiamare subito il veterinario o il pronto soccorso veterinario. Non bisogna aspettare un eventuale miglioramento e non si deve provocare il vomito senza precise indicazioni mediche: in alcune situazioni la manovra può aggravare i danni. È utile portare con sé la confezione o il contenitore della sostanza coinvolta. Per questi casi è disponibile anche il Centro Antiveleni Veterinario.

Tabacco e nicotina

Sigarette, tabacco sfuso, sigari, cerotti, gomme sostitutive e liquidi per sigarette elettroniche contengono nicotina. Un cane di taglia media può sviluppare disturbi seri anche dopo aver ingerito una o due sigarette, mentre i liquidi per vaporizzatori sono particolarmente rischiosi perché la sostanza è concentrata e gli aromi dolci possono attirare gli animali.

I disturbi da nicotina possono iniziare in pochi minuti, con vomito, diarrea, tremori, battito accelerato e difficoltà a respirare. I soggetti più piccoli corrono un pericolo maggiore. Anche il semplice mordere un pacchetto può comportare l’assunzione della sostanza.

Un rischio separato riguarda il fumo ambientale. L’esposizione prolungata può irritare le vie respiratorie e favorire asma, polmonite, enfisema e, nel tempo, tumori nasali e polmonari. I gatti sono esposti anche quando leccano il pelo sul quale si sono depositate particelle di fumo.

Droghe e contatti indiretti

Cannabis, cocaina, anfetamine e altre sostanze stupefacenti possono causare intossicazioni accidentali. La cannabis può provocare disorientamento, difficoltà nei movimenti, salivazione, incontinenza, abbassamento della temperatura e perdita di coscienza; oli, resine e alimenti preparati con la sostanza presentano concentrazioni più alte.

Cocaina e anfetamine producono invece agitazione intensa, tremori, convulsioni, battito accelerato e aumento della temperatura. Le sostanze sintetiche sono difficili da valutare perché la composizione può variare e gli effetti sugli animali non sono sempre prevedibili.

L’ingestione non è l’unica modalità di esposizione. Anche il fumo di cannabis in una stanza chiusa può causare sintomi nei cani e nei gatti presenti nell’ambiente. Borse, zaini e giacche lasciati a terra o su una sedia possono diventare un punto di accesso in pochi secondi.

Come ridurre i pericoli

Sigarette, tabacco, cerotti, gomme alla nicotina e liquidi per vaporizzatori vanno conservati in armadietti chiusi e non raggiungibili dagli animali. La stessa cautela va applicata a qualsiasi sostanza stupefacente e ai prodotti che la contengono.

È bene evitare di fumare negli ambienti frequentati da cani e gatti e arieggiare regolarmente le stanze. Familiari e ospiti devono conoscere le regole della casa, soprattutto quando vivono con cuccioli o animali particolarmente curiosi.

Tenere disponibili i recapiti del veterinario e del pronto soccorso veterinario permette di agire senza ritardi. Una casa sicura richiede anche di osservare gli spazi dal punto di vista dell’animale: ciò che per una persona è un oggetto quotidiano può diventare una fonte di avvelenamento.