Wind River, storia e bisonti nella riserva del Wyoming

La Wind River Indian Reservation riunisce due nazioni indigene nel cuore del Wyoming. La riserva occupa oltre 2,2 milioni di acri nella regione di Wind River Country ed è l’unica del suo genere nello Stato.

Due nazioni nella stessa riserva

Qui vivono gli Eastern Shoshone e i Northern Arapaho, comunità che amministrano separatamente i propri governi e custodiscono tradizioni distinte. La collaborazione emerge anche nei progetti dedicati alla tutela del territorio e della fauna locale.

Tra questi c’è la Wind River Tribal Buffalo Initiative, nata per riportare il bisonte nei suoi ambienti originari e proteggerne la presenza. L’animale conserva un valore spirituale e identitario per le popolazioni della riserva; chi visita l’area può partecipare a escursioni guidate al Buffalo Camp.

Gli Eastern Shoshone abitano le terre dell’attuale Wyoming e le zone vicine da millenni. Petroglifi e resti di insediamenti situati in quota sono stati trovati nelle Wind River Mountains, nelle Absaroka Mountains e all’interno dello Yellowstone National Park.

I Northern Arapaho sono arrivati nella riserva nel 1878. Le loro origini sono legate all’attuale Minnesota, ma nei secoli la popolazione si è spostata verso diverse aree delle Grandi Pianure, comprendendo anche il Wyoming sud-orientale, il Colorado e il Nebraska.

Fort Washakie e i luoghi della memoria

A Fort Washakie, lo Shoshone Tribal Cultural Center raccoglie reperti, immagini e installazioni sulla storia e sulle usanze degli Eastern Shoshone. Il centro permette di conoscere la comunità attraverso materiali dedicati alla sua vita culturale, in un territorio spesso utilizzato come sfondo dal cinema ambientato nella frontiera americana.

Lungo South Fork Road si trova il Sacajawea Cemetery, dove è sepolta Sacajawea. Secondo il racconto tramandato, da giovanissima accompagnò la spedizione di Lewis e Clark verso la costa del Pacifico, mentre era incinta del figlio Jean Baptiste.

Non lontano si trova il Fort Washakie Cemetery, luogo di sepoltura di Chief Washakie, capo degli Eastern Shoshone. Una statua commemorativa alta più di quattro metri ricorda la sua figura.

Le montagne e le pianure della zona sono state associate anche a film come Balla coi lupi, La conquista del West, Wind River, L’ultimo dei Mohicani e Piccolo Grande Uomo. Le pellicole hanno raccontato, con prospettive diverse, i paesaggi e la storia dei popoli indigeni dell’area.

Le date dei powwow

Durante l’estate i powwow offrono canti, danze e abiti cerimoniali in occasione di raduni aperti ai visitatori. Gli appuntamenti principali sono tre e si svolgono in periodi diversi dell’anno.

Gli Eastern Shoshone Indian Days Powwow sono in programma a giugno e rappresentano il raduno più grande del Wyoming. A luglio si tiene l’Ethete Celebration Powwow, organizzato dalla comunità Northern Arapaho, mentre a settembre è previsto l’Arapaho Powwow, indicato come il più antico dello Stato.

Le date possono cambiare, quindi è necessario controllare gli aggiornamenti prima di programmare il viaggio. Per raggiungere la regione si possono utilizzare gli aeroporti di Denver, Minneapolis-Bloomington-Saint Paul e Salt Lake City, in Colorado, Minnesota e Utah.