El Jadida, la cisterna portoghese chiude per restauri

La Cisterna Portoghese di El Jadida, in Marocco, è chiusa ai visitatori nel novembre 2026 per un intervento di restauro. I lavori, programmati per 18 mesi, riguardano le infiltrazioni, la stabilità delle volte e l’illuminazione dell’ambiente sotterraneo.

Lavori nella fortezza storica

Il cantiere è stato avviato dopo i danni provocati dalle forti piogge del 2021. Il programma finanziato dal Ministero marocchino della Cultura prevede il consolidamento delle strutture e il rifacimento dei sistemi di impermeabilizzazione.

Il progetto comprende anche un nuovo impianto luminoso e il recupero delle gallerie vicine. Questi spazi dovrebbero ospitare reperti archeologici e contenuti dedicati alla storia della cittadella. La data precisa della riapertura non è stata ancora comunicata.

La cisterna si trova nella città fortificata di El Jadida, sulla costa atlantica del Marocco, lungo Rue Mohammed Al Hachmi Bahbah. Il complesso è raggiungibile da Casablanca, distante circa 100 chilometri, in automobile in un’ora e 20 minuti circa, oppure in treno con la rete ONCF e poi in taxi dalla stazione cittadina.

Una sala sotto l’antica Mazagan

L’ambiente sotterraneo è legato alla presenza portoghese in Marocco. La prima cittadella di Mazagan è stata costruita nel 1514 dai fratelli Francisco e Diogo de Arruda per difendere gli interessi commerciali e militari della Corona portoghese.

La cisterna ha assunto l’aspetto monumentale attuale tra il 1541 e il 1547, durante l’ampliamento della fortezza progettato dall’architetto italiano Benedetto da Ravenna. I lavori, guidati da João Ribeiro e Juan Castillo, hanno trasformato l’insediamento in una struttura bastionata capace di resistere alle armi da fuoco.

La riserva d’acqua aveva una funzione essenziale in caso di assedio. La sua utilità è emersa soprattutto durante i conflitti che hanno coinvolto Mazagan, compreso l’assedio del 1562. La presenza portoghese è terminata nel 1769, con l’abbandono della piazzaforte; nel XIX secolo la città è tornata a popolarsi e ha assunto il nome El Jadida, cioè “La Nuova”.

Colonne, riflessi e cinema

La sala misura circa 33-34 metri per lato e contiene 25 sostegni, disposti in cinque file da cinque. Colonne e pilastri sorreggono archi e volte riconducibili al tardo gotico portoghese, mentre un sottile velo d’acqua riflette le strutture e amplia visivamente lo spazio.

Un’apertura circolare al centro della copertura, nata come parte del sistema per raccogliere l’acqua, lascia filtrare la luce naturale. Il chiarore modifica l’aspetto della sala nel corso della giornata, creando riflessi chiari sull’acqua e zone più scure lungo i margini. Anche i suoni si propagano tra le volte, producendo un’eco evidente.

La cisterna è stata utilizzata anche come ambientazione cinematografica. Orson Welles vi ha girato alcune sequenze di Otello, film tratto dalla tragedia di William Shakespeare e presentato al Festival di Cannes nel 1952. Tra le colonne è stata realizzata parte dello scontro tra Cassio e Roderigo.

La scoperta e la bonifica

Per anni si è raccontato che la cisterna fosse stata ritrovata casualmente nel 1916 da un commerciante impegnato ad ampliare il proprio negozio. Documenti consolari studiati dallo storico marocchino Mustapha Jmahri hanno però mostrato che alla fine dell’Ottocento il luogo era già conosciuto, sebbene in pessime condizioni.

Il 23 gennaio 1916 le autorità hanno avviato un’opera di bonifica, terminata il 30 aprile dello stesso anno. Dalla struttura sono stati rimossi acqua stagnante, fango e detriti: più che una scoperta casuale, si è trattato del recupero di un monumento rimasto nascosto sotto le trasformazioni della città.