Steam su Linux cambia architettura: cosa resta compatibile

La novità più importante per gli utenti Linux non sarà visibile all’avvio di Steam, ma agirà dietro le quinte: il programma di Valve sta entrando nella fase di transizione verso i 64 bit e viene eseguito all’interno di Steam Runtime. L’obiettivo è limitare le differenze tra le varie distribuzioni e ridurre gli inconvenienti legati alla compatibilità.

Per il momento il cambiamento riguarda soltanto il canale Beta. Valve non ha indicato una durata precisa per la fase di verifica, che precederà l’arrivo della nuova versione nella distribuzione stabile.

Il passaggio ai 64 bit parte dalla Beta

Rispetto al salto dai 16 ai 32 bit, l’evoluzione attuale difficilmente produrrà effetti evidenti nell’esperienza quotidiana. L’architettura più recente consente comunque una gestione più efficace della memoria, può rafforzare la sicurezza e dovrebbe contribuire alla stabilità complessiva del software.

Steam, peraltro, non era interamente basato sui 32 bit. Il componente centrale utilizzava ancora questa architettura, mentre elementi come Steamwebhelper erano già stati convertiti ai 64 bit da tempo. La nuova build estende quindi un processo cominciato in precedenza, invece di inaugurarlo da zero.

Le librerie a 32 bit restano necessarie

L’aggiornamento non comporterà l’abbandono immediato del vecchio formato. Per mantenere il funzionamento del catalogo esistente, Valve continuerà a richiedere librerie a 32 bit e i relativi driver grafici; diversi giochi e componenti meno recenti, infatti, sono stati realizzati per quella piattaforma senza che ciò dipenda dall’architettura del programma principale.

Anche per questo le distribuzioni Linux capaci di eseguire esclusivamente applicazioni a 64 bit non possono ancora essere considerate ufficialmente compatibili con Steam. I giochi continueranno invece a poter essere compilati a 32 o a 64 bit, senza un vincolo diretto imposto dall’architettura del client.

Un contenitore per ridurre i problemi

La build di prova introduce anche l’esecuzione del programma nel proprio ambiente Steam Runtime, una tecnologia già utilizzata per i giochi. Il sistema dovrebbe fornire una base più omogenea tra le distribuzioni Linux e attenuare gli errori provocati da configurazioni differenti.

Il nuovo approccio non modifica dunque soltanto il conteggio dei bit. Valve punta anche a separare maggiormente l’ambiente di esecuzione dalle peculiarità delle singole distribuzioni, mantenendo al contempo il supporto per il software costruito con la precedente architettura.