Due CubeSat universitari in orbita: la nuova sfida della NASA

Costruire un satellite e accompagnarlo fino allo spazio richiede normalmente competenze specialistiche, ingenti finanziamenti e tempi di sviluppo molto lunghi. I CubeSat stanno però rendendo questo percorso più praticabile anche per le università, grazie a una progettazione basata su componenti standardizzati.

La NASA ha deciso di puntare proprio su questo modello e il 13 ottobre ha fatto partire due CubeSat sviluppati da studenti universitari. I dispositivi sono diretti alla Stazione Spaziale Internazionale, dove potranno offrire ai giovani ricercatori un’occasione di sperimentazione in condizioni difficili da ricreare sulla Terra.

Lo spazio diventa più accessibile

Le dimensioni ridotte e l’impiego di elementi standard permettono di contenere la complessità dei CubeSat rispetto ai satelliti tradizionali. Questo approccio consente a gruppi accademici di confrontarsi con attività concrete di progettazione e con le difficoltà legate al funzionamento di una tecnologia direttamente in orbita.

L’esperienza non si limita quindi alla costruzione dell’apparecchio. Gli studenti possono misurarsi con un progetto spaziale completo, affrontando problemi tecnici che in un laboratorio universitario sarebbero difficili da riprodurre con la stessa fedeltà.

Il viaggio con Dragon e Falcon 9

I due satelliti hanno raggiunto il complesso orbitale a bordo di una capsula Dragon di SpaceX. Il lancio è avvenuto dalla Florida utilizzando un razzo Falcon 9, nell’ambito della 35ª missione commerciale di rifornimento della NASA.

L’invio dei CubeSat all’interno di una missione destinata alla Stazione Spaziale Internazionale mostra come le iniziative rivolte agli studenti possano inserirsi nelle operazioni spaziali già organizzate. Per le università, si tratta di un accesso concreto all’ambiente orbitale senza dover sostenere da sole l’intero percorso necessario a raggiungerlo.